Asteroida, która uderzyła w Ziemię około 66 milionów lat temu i doprowadziła do masowego wymarcia dinozaurów, mogła trafić w jedno z najgorszych możliwych miejsc, jeśli chodzi o życie na Ziemi. Kiedy uderzył, powstały kataklizm zadusił atmosferę siarką, która zablokowała Słońce. Bez Słońca łańcuch pokarmowy rozpadł się i były to żegnaj dinozaury, i żegnaj większość życia na Ziemi.
Ale, jak się okazuje, gdyby uderzył kilka chwil wcześniej lub później, nie uderzyłby w Jukatan, a sprawy potoczyłyby się inaczej. Dlaczego? Ze względu na stężenie gipsu mineralnego w tym obszarze.
Miejsce, w którym asteroida uderzyła w Ziemię, nazywa się Krater Chicxulub, a naukowcy badali ten obszar, aby dowiedzieć się więcej o zdarzeniu uderzeniowym, które zmieniło bieg życia na Ziemi. Nadchodzący dokument BBC zatytułowany „The Day The Dinosaurs Died”, koncentruje się na tym, co się stało, gdy uderzyła asteroida. Próbki rdzeni wiertniczych z Jukatanu pomagają wyjaśnić wydarzenia, które nastąpiły po zderzeniu.
Próbki rdzenia, które osiągają głębokość 1300 m pod Zatoką Meksykańską, pochodzą z obiektu zwanego pierścieniem szczytowym.
Kiedy asteroida uderzyła w Ziemię, wykopała krater o średnicy 100 km i głębokości 30 km. Krater ten zapadł się w szerszy, ale płytszy krater o średnicy 200 km i głębokości kilku kilometrów. Następnie środek krateru odbił się i ponownie zapadł, pozostawiając funkcję pierścienia szczytowego. Krater Chicxulub jest teraz częściowo pod wodą i właśnie tam ustawiono wiertnicę do pobierania próbek.
Próbki rdzenia ujawniły skałę, która została mocno złamana i zmieniona przez ogromne naciski. Taki sam wpływ, który zmienił te skały, wytworzyłby ogromną ilość ciepła, i to ciepło wytworzyło ogromną chmurę siarki z odparowanego gipsu. Ta chmura przetrwała, co doprowadziło do globalnej zimy. Temperatury spadły, wzrost roślin zatrzymał się, a bieg wydarzeń na Ziemi zmienił się na zawsze.
„Gdyby asteroida uderzyła kilka chwil wcześniej lub później, zamiast uderzać w płytkie wody przybrzeżne, mogłaby uderzyć w głębiny oceanu” - powiedział BBC współzałożyciel filmu dokumentalnego Ben Garrod.
„W tym miejscu dochodzimy do wielkiej ironii tej historii - ponieważ ostatecznie to nie rozmiar asteroidy, skala wybuchu, a nawet jej globalny zasięg sprawiły, że dinozaury wymarły - to właśnie tam nastąpił zderzenie, ”Powiedział Ben Garrod, który wraz z Alice Roberts przedstawia„ Dzień, w którym umarły dinozaury ”.
„Uderzenie w pobliskich oceanach Atlantyku lub Pacyfiku oznaczałoby znacznie mniej odparowane skały - w tym śmiertelny gips. Chmura byłaby mniej gęsta, a światło słoneczne nadal mogłoby dotrzeć do powierzchni planety, co oznacza, że można by uniknąć tego, co stanie się później ”- powiedział Garrod.
W filmie prowadząca Alice Roberts odwiedzi także kamieniołom w New Jersey, gdzie skamieliny dowodzą ogromnego wymarcia w bardzo krótkim czasie. W rzeczywistości te stworzenia mogły umrzeć w dniu, w którym uderzyła asteroida.
„Wszystkie te skamieliny występują w warstwie o grubości nie większej niż 10 cm”, mówi paleontolog Ken Lacovara. „Umarli nagle i zostali szybko pochowani. Mówi nam, że jest to chwila w czasie geologicznym. To są dni, tygodnie, może miesiące. Ale to nie są tysiące lat; to nie setki tysięcy lat. Jest to zasadniczo natychmiastowe wydarzenie. ”
Istnieje wiele dowodów na to, że asteroida uderzyła w Ziemię około 66 milionów lat temu, powodując powszechne wyginięcie. Zdjęcia satelitarne NASA wyraźnie pokazują cechy krateru, obecnie zasłonięte 66 milionami lat działalności geologicznej, ale nadal widoczne.
Istnieje również tak zwana granica K-T lub granica kreda-trzeciorzęd. Jest to sygnatura geologiczna sprzed 66 milionów lat, która oznacza koniec okresu kredowego. W tej granicy znajduje się warstwa irydu o bardzo wysokich stężeniach, znacznie wyższych niż zwykle występujących w skorupie ziemskiej. Ponieważ iryd jest znacznie bardziej obfity w asteroidy, wniosek jest taki, że prawdopodobnie został on zdeponowany przez asteroidę.
Ale jest to pierwszy dowód, który pokazuje, jak ważna mogła być faktyczna lokalizacja zdarzenia. Gdyby nie uderzyło tam, gdzie było, dinozaury nigdy nie wymarłyby, ty i ja nie byłoby nas tutaj, a rzeczy na Ziemi mogłyby wyglądać zupełnie inaczej.
To może brzmieć jak science fiction, ale kto wie? Może rasa inteligentnych jaszczurek mogła już opanować podróże międzygwiezdne.
