Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Pył stopniowo przesłania Słońce podczas niebieskiego nieba marsjańskiego słońca obserwowanego w sekwencji nowo przetworzonych ramek z NASA Mars Exploration Rover Opportunity.
„Jest inspirujący i piękny, ale tam też jest dobra nauka” - powiedział dr Jim Bell z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny naukowiec ds. Kamer panoramicznych Opportunity i jego bliźniaka, Spirit.
Ilość pyłu wskazana przez obserwacje Słońca w ramach Opportunity jest około dwa razy większa niż lądownik Mars Pathfinder NASA, który widział w 1997 roku z innego miejsca na Marsie.
Klip o zachodzie słońca wykorzystuje kilka z ponad 11 000 nieprzetworzonych zdjęć, które zostały dotychczas otrzymane z 18 kamer na dwóch łazikach eksploracyjnych Mars i opublikowane publicznie na stronie http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Podczas dzisiejszej odprawy w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, Bell pokazał kilka zdjęć, które łączą informacje z wielu nieprzetworzonych ramek.
Na skrawku ziemi około połowy powierzchni stolika kawowego, zobrazowanego za pomocą szeregu filtrów dostępnych w panoramicznej kamerze Opportunity, znajdują się cząsteczki gleby o szerokim asortymencie odcieni - „większa różnorodność spektralna kolorów niż w prawie jakichkolwiek innych danych na Marsie - powiedział Bell.
Okazja jest w trakcie kilku dni szczegółowych obserwacji i pomiarów składu części skały w kraterze, w którym wylądowała w zeszłym miesiącu. W tym tygodniu po raz pierwszy użył narzędzia do ścierania skał, odsłaniając świeżą powierzchnię skały do zbadania. Powierzchnia ta będzie badana za pomocą spektrometru rentgenowskiego z cząstkami alfa do identyfikacji pierwiastków chemicznych oraz spektrometru Moessbauer do identyfikacji minerałów zawierających żelazo. Podczas tej sesji mielenia skał wszystkie narzędzia zostały użyte na obu łazikach.
Dr Ray Arvidson z Washington University, St. Louis, zastępca głównego badacza pracy naukowej łazików, przewidywał, że za około dwa tygodnie Szansa zakończy obserwacje w kraterze miejsca lądowania i będzie gotowa przenieść się na okoliczne równiny . Mniej więcej w tym samym czasie Spirit może dosięgnąć krawędzi większego krateru o nazwie „Bonneville” i wysłać z powrotem zdjęcia tego, co jest w środku. „Oboje będziemy na obrzeżach kraterów”, powiedział o zespołach naukowych dwóch łazików, „jeden myśli o wejściu, a drugi myśli o wyjściu na równinę”.
Nie licząc sporadycznych ruchów zapasowych, Spirit zepchnął 171 metrów (561 stóp) ze swojego lądownika. Pozostało jeszcze około połowy tej odległości, zanim dotrze do krawędzi krateru. Teren przed sobą wygląda jednak inaczej niż w tyle. „Jest bardziej rockowy, ale szukamy kamieni” - powiedział Arvidson.
Spirit może przemierzać bardziej rockowy rodzaj terenu przed nim, powiedziała kierownik misji Spirit Jennifer Harris z JPL. Gdy zbliżyła się do krawędzi niewielkiego zagłębienia w ziemi na początku tego tygodnia, łazik zidentyfikował stok jako potencjalne zagrożenie i „zrobił właściwą rzecz”, zatrzymując się i szukając alternatywnej trasy, powiedziała.
Jednak inżynierowie planują również przekazać nowe oprogramowanie obu łazikom za kilka tygodni, aby poprawić możliwości nawigacji na pokładzie. „Chcemy być bardziej odporni na teren, który widzimy” - powiedział Trosper. Wersje oprogramowania pozwolą także inżynierom wyłączyć grzejnik w ramieniu Opportunity, który marnuje trochę energii, uruchamiając się w chłodne godziny, nawet gdy nie jest to potrzebne.
Kierując się w stronę „Bonneville”, szukając starszych skał spod bieżącej warstwy powierzchniowej regionu, Spirit często zatrzymuje się, by po drodze zbadać glebę i skały. Obserwacje pod mikroskopem na jednym falistym skrawku podmuchanej wiatrem gleby pozwoliły naukowcom zbadać, w jaki sposób wiatry marsjańskie wpływają na krajobraz. Ziarna grubsze są skoncentrowane na grzebieniach, z drobniejszymi ziarnami bardziej dominującymi w korytach, charakterystycznymi raczej dla „zmarszczek” niż wydm, które są kształtowane przez silniejsze wiatry. „To pozwala nam lepiej zrozumieć obecny proces erozji spowodowany wiatrem na Marsie”, powiedział Shane Thompson, współpracownik zespołu naukowego z Arizona State University, Tempe.
Głównym zadaniem łazików jest zbadanie miejsc lądowania w celu znalezienia dowodów na skałach i glebie na temat tego, czy poprzednie środowiska tych miejsc były kiedykolwiek wodniste i czy nadawały się do życia.
JPL, oddział Kalifornijskiego Instytutu Technologii w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC Zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne na JPL pod adresem http: //marsrovers.jpl.nasa .gov i Cornell University pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
