Jeśli chcesz zajrzeć w najdalsze zakątki kosmosu, zwykły teleskop tego nie zrobi. Zespół europejskich astronomów znalazł jedno z najszczęśliwszych odkryć ze wszystkich, pierścień Einsteina, w którym soczewka i bardziej oddalona linia galaktyki niemal idealnie. Ze względu na swój wyjątkowy kształt nazywają go „Kosmiczną podkową”.
Odkrycia dokonało kilkunastu astronomów z kilku europejskich uniwersytetów, od Anglii po Rosję. Swoje odkrycie opublikowali w artykule naukowym o nazwie Kosmiczna podkowa: Odkrycie pierścienia Einsteina wokół gigantycznej świecącej czerwonej galaktyki, który został przesłany do Astrophysics Journal.
Podkręcili obiekt po przejrzeniu danych w ogromnym Sloan Digital Sky Survey. Ta ankieta wykorzystuje zrobotyzowane teleskopy do robienia zdjęć nocnego nieba; ostatecznie wyznaczy 25% nieba, widząc 100 milionów obiektów. Astronomowie regularnie przeglądają tę ogromną ilość danych i wyciągają różnego rodzaju interesujące obiekty.
Takich jak Kosmiczna Podkowa.
Następnie wykonali obserwacje przy użyciu 2,5-metrowego teleskopu Izaaka Newtona na La Palmie i 6-metrowego teleskopu BTA w Rosji. Dało to szczegółowy obraz dołączony do tej historii, a także informacje spektralne w celu określenia składników chemicznych soczewki i soczewkowanego obiektu.
Spójrz na zdjęcie, a zobaczysz czerwoną sferyczną galaktykę otoczoną prawie całkowicie niebieskim pierścieniem. W rzeczywistości jest to stosunkowo pobliska galaktyka, oddalona o 4,6 miliarda lat świetlnych (soczewka), a następnie bardziej odległa niebieska galaktyka oddalona o 10,9 miliarda lat świetlnych (soczewka).
Oba są idealnie ułożone z naszego punktu widzenia, dzięki czemu światło z niebieskiej galaktyki jest skupiane przez grawitację soczewki. Światło, które skieruje się w kosmos, jest zawracane w kierunku Ziemi. Całe to dodatkowe światło pozwala astronomom zobaczyć, co normalnie byłoby niewidzialnym obiektem. W rzeczywistości oba są tak idealnie ustawione, że soczewkowana galaktyka została przekształcona w pierścień, który otacza soczewkę o 300 stopni.
Soczewka jest niezwykle masywną świecącą czerwoną galaktyką, zawierającą 5 bilionów razy masę Słońca. Dla porównania, nasza Droga Mleczna zawiera jedynie 580 miliardów mas Słońca.
A to tylko „teleskop”.
Bardziej odległym, soczewym obiektem jest galaktyka wybuchająca w gwiazdach, która podlega wściekłym szybkościom formowania się gwiazd - o czym świadczy niebieskie spektrum jej światła. Gdyby nie było za soczewką, astronomowie nawet nie wiedzieliby, że tam jest. Ponieważ jednak znajduje się bezpośrednio za obiektywem, jego światło skupiło się na prawie całkowitym pierścieniu wokół obiektywu. Ponieważ dzieli nas 10,9 miliarda lat świetlnych, widzimy to w czasie, gdy Wszechświat miał mniej niż 3 miliardy lat.
Odkrycie to daje astronomom dwa przydatne kierunki do dalszych badań: rozkład ciemnej materii wokół świecących czerwonych galaktyk oraz powstawanie gwiazd we wczesnym Wszechświecie.
Oryginalne źródło: Arxiv
