Omega Centauri to dziwna rzecz. Dlaczego jest w takim bałaganie? Jak wytłumaczyć tę dziwną galaktykę? Nowe badania sugerują, że w jego rdzeniu żyje czarna dziura o średniej wielkości, co daje astronomom najlepszy jak dotąd pomysł, skąd pochodzą supermasywne czarne dziury. Omega Centauri może kryć jedną z najgłębszych tajemnic, w jaki sposób rodzą się największe obiekty w obserwowalnym wszechświecie…
Dwa tysiące lat temu Omega Centauri została sklasyfikowana przez Ptolemeusza jako pojedyncza gwiazda. Edmond Halley zbadał tę „gwiazdę”, ale pomyślał, że wygląda ona nieco rozproszona i ponownie sklasyfikował ją jako mgławicę w 1677 r. Następnie w latach 30. XIX wieku John Herschel był pierwszym astronomem, który zdał sobie sprawę, że ta „mgławica” była w rzeczywistości galaktyką, kulistą galaktyka gromadowa. Ale teraz, nowe obserwacje Kosmicznego Teleskopu Hubble'a (HST) ujawniają, że ta „gromada kulista” nie jest tym, czym się wydaje… w rzeczywistości jest galaktyka karłowata, pozbawiony zewnętrznych gwiazd, oddalonych o jakieś 17 000 lat świetlnych.
Zobacz film obserwacyjny przybliżający lokalizację Omegi Centauri w gwiazdozbiorze Centaura.
Co więc skłoniło astronomów do myślenia, że w tej kosmicznej kolekcji gwiazd jest coś dziwnego? Obraca się szybciej niż inne gromady kuliste, jest dziwnie płaski i zawiera gwiazdy wielu generacji (gromady kuliste zwykle zawierają gwiazdy jednego pokolenia). Te powody oraz fakt, że Omega Centauri jest dziesięć razy większa niż największe gromady kuliste, skłoniły naukowców do przekonania, że nie była to zwykła galaktyka.
Główna teoria głosi, że ta pechowa galaktyka mogła zderzyć się z Drogą Mleczną w odległej przeszłości, zrzucając swoje najbardziej oddalone gwiazdy podczas zderzenia. To tłumaczy brak gwiazd w jego zewnętrznym regionie. Ale dlaczego obraca się tak szybko, szczególnie w środku?
Te oszałamiające zdjęcia zostały wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA / ESA, który kontynuuje niesamowitą naukę po 18 latach na orbicie. W połączeniu z naziemnymi obserwacjami teleskopu Gemini South w Chile astronomowie mogli wywnioskować, że czarna dziura może być przyczyną wielu anomalii obserwowanych w Omega Centauri.
Badania przeprowadzone w Instytucie Fizyki Pozaziemskiej Maxa-Plancka (w Garching, Niemcy), kierowanym przez Evę Noyola, pokazują gwiazdy w pobliżu centrum Omegi Centauri na orbicie coś bardzo szybki. W rzeczywistości to coś jest niewidoczny z jakiegoś powodu. Obliczając masę tego niewidzialnego obiektu, najprawdopodobniej grupa obserwuje średniej wielkości czarna dziura o masie 40 000 mas Słońca. Zbadali inne możliwości, być może gwiazdy szybko krążące mogą zostać przyspieszone przez zbiorową masę małych, słabo promieniujących ciał, takich jak białe krasnoludy, lub krążące wokół nich gwiazdy mają wysoce eliptyczne orbity i obecnie obserwuje się punkt najbliższego zbliżenia, sprawiając wrażenie, że idą szybciej. Jednak teoria czarnej dziury o średnich rozmiarach wydaje się lepiej pasować do sytuacji.
Jest to bardzo znaczące odkrycie, ponieważ jak dotąd niewiele łączyło mniejsze, gwiezdne czarne dziury z supermasywnymi, które znajdują się w centrum dużych galaktyk, takich jak nasza. Pojawiło się wiele teorii na temat tego, jak mogły powstać te ogromne czarne dziury, ale znalezienie czarnej dziury o średnim rozmiarze może być brakującym ogniwem i pomoże astrofizykom zrozumieć, w jaki sposób supermasywne czarne dziury są „zasiane”.
“Ten wynik pokazuje, że istnieje ciągły zakres mas dla czarnych dziur, od supermasywnej, przez pośrednią, po małe typy mas gwiezdnych […] Możemy być na skraju odkrycia jednego możliwego mechanizmu formowania supermasywnych czarnych dziur. Takie czarne dziury o pośredniej masie mogą być ziarnami pełnowymiarowych supermasywnych czarnych dziur. ” - Eva Noyola.
Źródło: SpaceTelescope.org
