Tak, jest trochę gorsza w noszeniu, prawda? Ale z drugiej strony, właśnie to powróci do ciebie atmosferyczne i ciepło o wartości 2200 ° Celsjusza (4000 ° Fahrenheita)! Taki był stan osłony termicznej, która chroniła statek kosmiczny Orion NASA po ponownym wejściu do atmosfery w grudniu. Po udanej ochronie statku podczas lotu testowego tarcza została zdjęta i przetransportowana do Marshall Space Flight Center w Huntsville, Alabama, gdzie dotarł w marcu. 9.
Od tego czasu placówka stale napływa do pracowników NASA, aby się temu przyjrzeć, podczas gdy inżynierowie zbierają dane i pracują nad ich naprawą. Oprócz bycia częścią misji, która od czasu misji Apollo zabrała sprzęt oceniany przez ludzi w kosmos bardziej niż cokolwiek innego, osłona termiczna jest również żywym dowodem na to, że NASA przywraca amerykańskie zdolności kosmiczne.
Po raz pierwszy zaprezentowany przez NASA w maju 2011 roku, uniwersalny pojazd załogowy Orion (MPCV) był nieodłącznie związany z planem administracji Obamy wysłania astronautów do pobliskiej asteroidy do 2025 roku i na Marsa w połowie lat 30. XX wieku. Oprócz ułatwiania misji dalekiego zasięgu, statek kosmiczny Orion poradziłby sobie również z niektórymi rutynowymi zadaniami lotów kosmicznych, takimi jak dostarczanie i odbieranie załogi i zapasów z ISS.
Lot bez załogi, który odbył się 5 grudnia 2014 r., Znany jako Exploration Flight Test 1 (EFT-1), miał na celu przetestowanie różnych systemów Oriona, w tym zdarzeń separacji, awioniki, osłony cieplnej, spadochronów i operacji odzyskiwania przed jego debiut na pokładzie Space Launch System,
Ten projekt tej misji odpowiadał misji Apollo 4 z 1967 r., Która wykazała skuteczność systemów sterowania lotem Apollo i zdolność osłon termicznych do wytrzymania warunków ponownego wejścia, jako część powrotu statku kosmicznego z misji księżycowych.
Po odzyskaniu osłona termiczna została przetransportowana drogą lądową do Marshall Space Flight Center, gdzie została wyładowana i przeniesiona do dużej konstrukcji wsporczej, aby inżynierowie mogli wykonywać badania nad nią przez następne trzy miesiące.
Będzie to polegało na pobieraniu próbek z osłony w celu zmierzenia ich warstw zwęglenia oraz stopnia erozji i ablacji, a także wyodrębnieniu różnych instrumentów osadzonych w osłonie cieplnej w celu oceny ich działania podczas ponownego wejścia.
Po zakończeniu analizy technicy załadują osłonę do 7-osiowej frezarki i centrum obróbczego, gdzie będzie szlifować w celu usunięcia pozostałej powłoki materiału. Znana jako Avcoat, ta trudnopalna substancja jest podobna do tej, którą stosowały misje Apollo, z wyjątkiem toksycznych materiałów, takich jak azbest.
Materiał ten służy do wypełnienia 320 000 komórek przypominających plaster miodu, które tworzą zewnętrzną warstwę osłony. Po podgrzaniu materiał wypala się (inaczej ablacja), aby zapobiec przenoszeniu ciepła do modułu załogi. Tarcza ta jest umieszczona na tytanowym szkielecie statku i skórze z włókna węglowego, zapewniając zarówno ochronę, jak i izolację wnętrza.
Po usunięciu całego fartucha i pozostawieniu tylko szkieletu, zostanie on wysłany do Langley Research Center w Hampton w stanie Wirginia w celu przeprowadzenia dalszych testów. Ponieważ Orion wracał z większej odległości w kosmosie od czegokolwiek od Apollo, w ostatnich dziesięcioleciach doświadczył znacznie wyższych poziomów ciepła niż cokolwiek, osiągając nawet 2200 ° C (4000 ° F).
Oprzyrządowanie w tarczy mierzyło wzrost temperatury powierzchni i wewnętrznej podczas ponownego wejścia, a także szybkość ablacji powłoki tarczy. W ciągu najbliższych kilku miesięcy eksperci NASA będą przelać te dane, aby zobaczyć, jak dobrze tarcza Oriona wytrzymała w ekstremalnych temperaturach. Ale jak dotąd wyniki wyglądają pozytywnie - zaledwie 20% fartucha wypala się przy ponownym wejściu do lotu testowego.
W przyszłości statek kosmiczny Orion zostanie wystrzelony w kosmicznym systemie startowym w misjach, które zabiorą go do pobliskich asteroid i ostatecznie Marsa. Pierwsza misja do przewozu astronautów ma się odbyć najwcześniej w 2021 r.
