Mezopotamia odnosi się do szerokiego obszaru, który może obejmować cały Irak, wschodnią Syrię, południowo-wschodnią Turcję, części zachodniego Iranu i Kuwejt. Słowo „Mezopotamia” jest starożytną grecką nazwą, która jest czasami tłumaczona jako „ziemia między dwiema rzekami” - rzekami są Eufrat i Tygrys, oba pochodzące ze wschodniej Turcji i płynące na południe do Zatoki Perskiej.
Niektóre z najwcześniejszych miast na świecie zostały zbudowane w szerszym obszarze Mezopotamii, wraz z prawdopodobnie najstarszym na świecie systemem pisania. Mieszkańcy tego obszaru przyczynili się do wielu ważnych odkryć i rozwoju astronomii, matematyki i architektury. Wiele kultur i imperiów rozkwitało w Mezopotamii przez tysiąclecia, w tym Sumerowie, Asyryjczycy i Babilończycy. W okolicy często dochodziło do działań wojennych; dowód wczesnej wojny miejskiej znajduje się w miejscu Hamoukar.
Mezopotamskie miasta
Prace archeologiczne wykazały, że w Mezopotamii kwitło wiele wczesnych miast, takich jak Uruk, Eridu i Hamoukar. Starożytny mit babiloński twierdzi, że Eridu, miejsce położone w południowym Iraku, jest najstarszym miastem na świecie i zostało stworzone przez bogów, napisała w swojej książce Zainab Bahrani, profesor starożytnej sztuki i archeologii z Bliskiego Wschodu na Columbia University. „Mezopotamia: starożytna sztuka i architektura” (Thames i Hudson, 2017).
„Nie powstało miasto, nie umieszczono żywego stworzenia. Wszystkie ziemie były morzem… Potem powstał Eridu” - mówi część mitu w tłumaczeniu.
Podczas gdy starożytni Babilończycy wierzyli, że Eridu było pierwszym miastem na planecie, współcześni archeolodzy nie są tacy pewni. Obszar został wykopany w połowie XX wieku; Archeolodzy odkryli, że najwcześniejsze artefakty i budowle pochodzą z około 7300 lat temu, zauważył Bahrani. Inne starożytne miasta w Mezopotamii, takie jak Uruk, również pochodzą z tego okresu. Ponadto inne miejsca spoza Mezopotamii, takie jak Catalhoyuk (z siedzibą w Turcji) i Jerycho (z siedzibą na Zachodnim Brzegu), pochodzą jeszcze wcześniej, około 9500 lat temu.
Skąd pochodzi pismo klinowe
Mezopotamia zrodziła system pisania, który według wielu naukowców jest najstarszy na świecie, którego historia sięga ponad 5200 lat temu. Ten system pisania, napisany na glinianych tabliczkach, jest często nazywany przez współczesnych badaczy „pismem klinowym”. Rysunki na tych tablicach często wyglądają jak klin i kodują wiele różnych języków, które zmieniały się w czasie, takich jak sumeryjski, asyryjski i babiloński.
Mieszkańcy Mezopotamii pisali na wiele tematów. Należą do nich dzieła literackie, takie jak „Epos Gilgamesza”, a także teksty omawiające religię, handel, naukę, prawo, a nawet niektóre, które zapisują starożytne zagadki.
Pismo klinowe mogło ewoluować z tokenów, które miały symbole, a czasami były owinięte w glinianą kulę z obrazami. Rozszyfrowanie znaczenia znaczników w glinianych kulach jest przedmiotem ciągłych badań.
Mezopotamska nauka i matematyka
W Mezopotamii dokonano wielu odkryć naukowych i matematycznych. Na przykład najwcześniejsze dowody trygonometrii pochodzą z 3700-letniej babilońskiej tabletki. Ostatnie badania ujawniły również, że starożytni Babilończycy odkryli podstawową formę kamienia nazębnego i wykorzystali ją do śledzenia ruchu Jowisza.
Odkrycia matematyczne i astronomiczne dokonane przez mieszkańców Mezopotamii pozwoliły na opracowanie systemów kalendarza i pomiaru czasu, które są nadal używane.
Konstrukcja mezopotamska
Mieszkańcy Mezopotamii byli również biegli w architekturze, inżynierii i budownictwie. Zbudowali złożony i ciągle zmieniający się system kanałów i wałów przeciwpowodziowych do nawadniania swoich upraw, umożliwiając uprawę żywności na obszarach, na których nie występują opady deszczu. Te systemy nawadniające były szczególnie ważne w południowej Mezopotamii, która często nie otrzymuje wystarczającej ilości opadów, aby wesprzeć rolnictwo.
Kolejnym imponującym mezopotamskim osiągnięciem architektonicznym jest budowa zigguratów - skomplikowanych wież przypominających piramidę, które dominowały na tle linii horyzontu wielu miast w okolicy. Zigguraty wydają się odgrywać rolę w rytuałach religijnych. „Z perspektywy architektonicznej doświadczenie wspinania się na ziggurat polegało na pełnym szacunku wspinaniu się w górę w sposób ceremonialny, zatrzymywaniu się i zawracaniu w niektórych miejscach, kurs niezbędny do procesji religijnej” - napisał Bahrani.
Jeden ziggurat, poświęcony bogu Mardukowi i zbudowany przez króla babilońskiego Nabuchodonozora II około 2500 lat temu, mógł zainspirować biblijną historię Wieży Babel: król chwalił się, że jego kraje na całym świecie współpracują, aby ją zbudować.
„Wszędzie mobilizowałem kraje, każdy władca został podniesiony do rangi wszystkich ludzi świata kochanych przez Marduka…” czytamy napis napisany w imieniu Nabuchodonozora II.
Brama Isztar, jedna z ośmiu bram, które zapewniły wejście do śródmieścia Babilonu, jest również uważana za dzieło architektury przez współczesnych uczonych. Zbudowany także przez Nabuchodonozora II, został zbudowany z glazurowanych niebieskich cegieł, które przedstawiają naprzemienne rzędy byków i smoków.
Innym imponującym osiągnięciem architektonicznym jest Wiszące Ogrody Babilonu, okrzyknięte przez kilku starożytnych pisarzy „cudem świata”. Grecki filozof Strabo (żył 63 rpne - ok. 24 ne) napisał, że w ogrodach rosły drzewa i rośliny rosnące wśród sklepionych łuków i schodów. Jak napisał Strabo, system pompowy pozwalał wodzie przedostawać się do ogrodów. Jednak archeolodzy nie znaleźli pozostałości ogrodów i trwa debata na temat tego, czy naprawdę istniały. Jedna z teorii głosi, że istniały, ale w rzeczywistości znajdowały się w mieście Niniwy.
Najbardziej wpływowe kultury
Wiele różnych ludów, kultur, cywilizacji i imperiów rozkwitało w Mezopotamii przez całą historię. Słynne przykłady to Sumerowie, społeczeństwo, które posługiwało się wspólnym językiem i podobnymi artefaktami, i być może jako pierwsze użyło pisma klinowego. Rozkwitali w całej Mezopotamii w czwartym i trzecim tysiącleciu p.n.e., choć rzadko byli politycznie zjednoczeni.
Innym znanym ludem mezopotamskim są Asyryjczycy. W czasach starożytnych utworzyli imperium rozciągające się na większą część Bliskiego Wschodu. Ta grupa zbudowała kilka znanych miast, w tym Assur, Niniwę i Nimrud. Dziś współcześni mieszkańcy Asyrii wciąż żyją w Iraku i Syrii, chociaż ostatnie wojny doprowadziły do śmierci wielu Asyryjczyków lub zmuszenia ich do opuszczenia domów. Grupa terrorystyczna ISIL (zwana także Daisz) ograbiła lub zniszczyła wiele historycznych asyryjskich miejsc.
Babilończycy to kolejny znany lud, który rozkwitł w Mezopotamii. W szczycie, około 2500 lat temu, kontrolowali imperium rozciągające się od Zatoki Perskiej do granicy egipskiej. Ich naukowcom przypisuje się duże odkrycia w matematyce i astronomii.
