Mamy kamery bezpieczeństwa, które obserwują nasze codzienne nawyki, oglądamy podglądające programy telewizyjne o błędach społecznych uwięzionych w domu, używamy kamer internetowych do przesyłania naszych myśli na Youtube i jesteśmy stale monitorowani przez kamery satelitarne wysokiej rozdzielczości. Co możemy teraz sondować? Z pewnością każdy centymetr planety jest pod czyimś czujnym okiem? To może planeta. Przy odrobinie szczęścia naukowcy z ESA właśnie zdali sobie sprawę, że nadwyżkę kamery na pokładzie orbitera Mars Express można ponownie włączyć i wykorzystać jako kamerę międzyplanetarną. Wielki Brat obserwuje teraz również Czerwoną Planetę…
W 2003 roku wizualna kamera monitorująca (VMC) miała jedno zadanie i tylko jedno zadanie: miej oko na brytyjskim lądowniku Beagle 2 Mars, gdy odłączył się od Mars Express i zaczął schodzić w atmosferę planety. Ten dość „normalny” aparat służył jedynie do sprawdzenia, czy Beagle 2 oddzielił się i rozpoczął prawidłową trajektorię. Zgodnie z jedynym obrazem VMC / Beagle 2 poniżej, separacja przebiegła zgodnie z planem, ponieważ widzimy jasny dysk lądownika po lewej stronie obrazu. Problemy zaczęły się później dla lądownika, gdy coś przydarzyło się robotowi przy ponownym wejściu.
Tak więc, zadanie ukończone, VMC zostało wyłączone i zapomniane. W końcu, kto potrzebuje względnie niskiej technologii, uwielbianej kamery internetowej krążącej wokół Marsa?
Poczekaj, orbitalna kamera internetowa jest naprawdę całkiem fajna!
Wydaje się, że naukowcy ESA myśleli tak samo, wskazując, że VMC jest „zwykłą kamerą w niezwykłym miejscu”. Przez trzy lata VMC pozostawało w stanie uśpienia, aż w 2007 r. Zespół Kontroli Lotu Mars Express w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) w ESA w Niemczech zaczął testować kamerę, aby sprawdzić, czy można ją ponownie włączyć. Zespół nie był pewien, czy ten mały aparat w ogóle zadziała, ponieważ został zaprojektowany jako instrument jednorazowego użytku i był zamrożony w kosmosie przez lata.
Jednak zdeterminowani, aby skorzystać z tego instrumentu, zespół ESOC z powodzeniem przywrócił VMC do trybu online. Przez ostatnie kilka miesięcy naukowcy dostrajali optykę aparatu, aby lepiej obserwować funkcje orbitalne, a teraz ten „zwykły” aparat robi kilka „niezwykłych” zdjęć. Uchwycono cechy geologiczne, półksiężyca Marsa i dynamiczną pogodę marsjańską, dzięki czemu jest to świetne małe narzędzie do obserwacji Marsa z orbity.
Teraz VMC jest online i robi zdjęcia Marsa, abyśmy mogli je zobaczyć w domu. Ponadto ESA zaprasza nas do pomocy w przetwarzaniu surowych obrazów pochodzących z „Mars Webcam”.
Aby uzyskać więcej informacji, zobacz stronę VMC ESA.
