Źródło zdjęcia: NASA
NASA wybrała pięć propozycji w ramach misji Small Explorer (SMEX) - są to tanie, wysoce wyspecjalizowane misje, które mają pomóc w rozwoju nauki w określonej dziedzinie. Kandydatami są: spektrometr ekstremalnego promieniowania ultrafioletowego o normalnym zasięgu, obserwatorium ciemnego wszechświata, międzygwiezdny eksplorator granic, jądrowy spektroskopowy układ teleskopów oraz magnetyczny eksplorator Jowisza. Dwóch finalistów zostanie ostatecznie wybranych do startu w latach 2007-2008.
NASA niedawno wybrała propozycje kandydatów na misje, które badałyby wszechświat, od Jowisza i Słońca po czarne dziury i ciemną materię. Propozycje są kandydatami do misji w programie Explorer NASA, polegającym na taniej, wysoce skoncentrowanej, szybko rozwijającej się sondzie naukowej.
Po szczegółowym opracowaniu koncepcji misji NASA zamierza wybrać dwie propozycje misji do jesieni 2004 r. Do pełnego rozwoju jako misje Small Explorer (SMEX). Dwie misje opracowane dla lotów zostaną uruchomione w 2007 i 2008 roku.
NASA postanowiła również sfinansować jako „Mission of Opportunity” eksperyment na balonie w celu wykrycia wysokoenergetycznych neutrin, upiornych cząstek wypełniających wszechświat.
„Otrzymane przez nas propozycje misji Small Explorer pokazują, że społeczność naukowa ma wiele innowacyjnych pomysłów dotyczących sposobów badania niektórych najbardziej dokuczliwych pytań w nauce i robienia tego przy stosunkowo niewielkim budżecie” - powiedział dr Ed Weiler, współpracownik administrator nauki o kosmosie w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. „Trudno było wybrać tylko kilka spośród wielu wspaniałych propozycji, które otrzymaliśmy, ale myślę, że wybrane propozycje mają wielką szansę, aby naprawdę przesunąć granice wiedzy” - powiedział.
Wybrane propozycje zostały ocenione jako mające najlepszą wartość naukową spośród 36 przesłanych do NASA w lutym 2003 r. Każda otrzyma 450 000 USD (250 000 USD na Mission of Opportunity) za przeprowadzenie pięciomiesięcznego studium wykonalności wdrożenia. Wybrane propozycje SMEX to:
- Ekstremalny spektrometr promieniowania ultrafioletowego (NEXUS): spektrometr słoneczny o znacznych postępach w czułości i rozdzielczości w celu ujawnienia przyczyny nagrzewania koronalnego i przyspieszenia wiatru słonecznego. Joseph M. Davila z NASA Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md., Poprowadziłby NEXUS przy całkowitym koszcie misji do NASA w wysokości 131 milionów dolarów.
- The Dark Universe Observatory (DUO): siedem teleskopów rentgenowskich do pomiaru ciemnej materii i ciemnej energii, które dominują w zawartości wszechświata ze 100-krotnością czułości poprzednich badań rentgenowskich. Richard E. Griffiths z Carnegie Mellon University w Pittsburghu poprowadziłby DUO przy całkowitym koszcie misji do NASA w wysokości 132 milionów dolarów.
- Interstellar Boundary Explorer (IBEX): para kamer do obrazowania granicy między Układem Słonecznym i przestrzenią międzygwiezdną ze 100-krotnością czułości poprzednich eksperymentów. David J. McComas z Southwest Research Institute w San Antonio poprowadził IBEX przy całkowitym koszcie misji do NASA w wysokości 132 milionów dolarów.
- Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): teleskop do przeprowadzania spisu czarnych dziur z 1000 razy większą czułością niż poprzednie eksperymenty. NuSTAR byłaby prowadzona przez Fionę Anne Harrison z California Institute of Technology, Pasadena, przy całkowitym koszcie misji do NASA 132 mln USD.
- Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): teleskop do badania zorzy i magnetosfery Jowisza z orbity Ziemi. Nicholas M. Schneider z University of Colorado w Boulder poprowadziłby JMEX, a całkowity koszt misji do NASA wyniósłby 133 miliony dolarów.
NASA wybrała długotrwały ładunek balonu jako misję okazji. Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA) wykrywa fale radiowe emitowane, gdy wysokoenergetyczne neutrina oddziałują na szelfie lodowym Antarktydy. ANITA byłaby prowadzona przez Petera W. Gorhama z University of Hawaii w Manoa w Honolulu, a całkowity koszt misji do NASA wyniósł 35 milionów dolarów.
Ponadto NASA wybrała proponowaną misję finansowania rozwoju technologicznego proponowanego instrumentu. Jean Swank z GSFC opracuje detektor rentgenowski wrażliwy na polaryzację. Swank otrzyma do 300 000 $ w ciągu najbliższych dwóch lat na studia.
Pięć wybranych propozycji SMEX ma być dziesiątą i jedenastą misją SMEX wybraną do pełnego rozwoju. Ostatnie wybrane produkty to Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), uruchomiony w lutym 2002 r .; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), uruchomiony w kwietniu 2003 r .; oraz misję Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM), która ma zostać uruchomiona w 2006 r. Program Explorer, zarządzany przez GSFC dla Biura Nauk Kosmicznych NASA, ma na celu zapewnienie częstego, taniego dostępu do przestrzeni kosmicznej dla misji fizyki i astronomii z małym i średnim statkiem kosmicznym.
Oryginalne źródło: NASA News Release
