Kiedy Deep Impact uderzył w kometę Tempel 1, wykonał swoją pracę dobrze… zbyt dobrze. Uderzenie uwolniło tak wiele odłamków w kosmos, że statek kosmiczny nie mógł zobaczyć powierzchni komety przed jej przelotem. Nie ma problemu, jest jeszcze jeden przydatny statek kosmiczny z odpowiednim sprzętem i niczym: Gwiezdny pył.
Dlaczego Deep Impact nie był w stanie zobaczyć krateru, który właśnie pomógł wykroić z Komety Tempel 1? To wszystko było częścią planu. Badacze chcieli móc zmierzyć chmurę cząstek wyrzuconych w przestrzeń kosmiczną po zderzeniu. Aby to zrobić, potrzebowali przelatującego statku kosmicznego, który minął kometę chwilę po zderzeniu; aby uzyskać najlepszy widok pyłu. Deep Impact podróżował tak szybko, że po prostu przemknął obok i wrócił w kosmos.
Ale jaki rozmiar i głębokość krateru pozostawiono?
To wciąż tajemnica, którą astronomowie chcą rozwiązać. Na szczęście statek kosmiczny NASA Stardust znajduje się na orbicie, która pozwoli mu w przyszłości spotkać się z kometą Tempel 1. Był to statek kosmiczny, który przeleciał przez ogon komety Wild 2 w 2004 roku, przechwytując cząstki i zwracając je z powrotem na Ziemię. Gwiezdny pył uwolnił ładunek, aby bezpiecznie powrócić na Ziemię, ale pozostał w kosmosie, szukając innego zadania. Sonda otrzyma nową trajektorię, która spali resztki paliwa.
Oczywiście recykling takiego statku kosmicznego może odbywać się z ogromną zniżką na wysłanie nowego pojazdu. Masz po prostu koszty operacyjne dla ludzi; patrzysz na 15% kosztu wykonania pełnej misji.
Gwiezdny pył przybędzie w 2011 roku, prawie dokładnie w jedną kometę rok po tym, jak Deep Impact wyrządził szkody w pierwszej kolejności. Chmura pyłu rozproszy się w kosmosie, a Gwiezdny pył będzie miał dobry widok na krater. Naukowcy dowiedzą się również, jakie zmiany będą miały Słońce na nowej ranie.
Oryginalny statek kosmiczny Deep Impact również zostanie poddany recyklingowi. NASA planuje przelecieć nad kometą Boethin w grudniu 2008 roku, aby zbadać jądro tej komety. Jego zadaniem będzie nawet pomoc w poszukiwaniu planet pozasłonecznych za pomocą czułych instrumentów, aby obserwować planety przyciemniające gwiazdy przechodzące z przodu.
Oryginalne źródło: [chronione przez e-mail]
