Nasz kosmiczny sąsiad Merkury jest runtem Układu Słonecznego; nie jest znacznie większy niż księżyc Ziemi i jest tak trudny do zauważenia, że jest znany jako „nieuchwytna planeta”. Ale niedługo zobaczymy rzadki i spektakularny widok małego świata, który płynie przez słońce podczas wydarzenia zwanego tranzytem.
W poniedziałek (11 listopada) Merkury przejdzie między Ziemią a słońcem. Ponieważ planeta jest tak mała i tak blisko Słońca, nie blokuje światła słonecznego, podobnie jak Księżyc podczas zaćmienia. Według NASA Merkury będzie raczej widoczny z Ziemi jako kropka wee, ustawiona na tle rozległego, świecącego słońca.
Tutaj na Ziemi będziemy mogli obserwować, jak czarna plamka porusza się powoli po słońcu, widok, który pojawia się tylko 13 razy w ciągu stulecia. A jeśli przegapisz tegoroczny tranzyt Merkurego, będziesz musiał poczekać do 2032 roku, aby go złapać.
Program rozpocznie się o 7:36 EST na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych i będzie już w toku, gdy słońce wstanie na zachód od Gór Skalistych. Merkury będzie podróżował w połowie słońca przez około 11:20 EST. Od początku do końca tranzyt potrwa około 5,5 godziny, a kończy o 13:04. EST według NASA.
Jeśli niebo będzie czyste, tranzyt będzie widoczny z większości Ameryki Północnej; części Europy, Azji i Antarktydy; i całej Ameryki Południowej i Afryki, podała siostrzana witryna Live Science Space.com.
Wykrywanie małej, szybko poruszającej się planety wymaga teleskopu lub lornetki. Jednak każde urządzenie wskazujące skierowane bezpośrednio na słońce musi być wyposażone w ochronne filtry słoneczne, aby zapobiec poważnemu uszkodzeniu oczu. Jednorazowych okularów zaćmienia nigdy nie należy używać z lornetkami i teleskopami; soczewki powiększające zwiększają niszczycielską moc światła słonecznego i mogą stopić cienkie filtry okularów zaćmienia, jak pokazano w filmie udostępnionym na YouTube w 2017 roku przez dziennikarza i fotografa Vince'a Patton.
Ostatni tranzyt Merkurego miał miejsce w 2016 r., A Obserwatorium Dynamiki Słońca (SDO) NASA zarejestrowało niespotykane wcześniej zdjęcia tego wydarzenia w wyższej rozdzielczości niż kiedykolwiek wcześniej. Ale tranzyt to nie tylko niesamowity spektakl; ma również znaczenie naukowe. Kiedy Merkury jest ustawiony godzinami na słońcu przez kilka godzin bez przerwy, badacze są w stanie badać egzosferę planety, bardzo cienką atmosferę gazów, aby określić ich rozkład i gęstość, powiedziała naukowiec z NASA Rosemary Killen w oświadczeniu.
„Sód w egzosferze absorbuje i przypomina żółto-pomarańczowy kolor światła słonecznego, a mierząc tę absorpcję, możemy dowiedzieć się o gęstości gazu w tym miejscu”, powiedział Killen.
Aby dowiedzieć się więcej na temat poniedziałkowego tranzytu Mercury i gdzie można go obejrzeć, w tym widoki transmisji na żywo w dniu tranzytu, odwiedź Space.com.
