W sobotę 2 czerwca skywatcherzy w Botswanie zgłosili niezwykle jasną kulę ognia na niebie. Przekładka dystansowa o długości 2 metrów uderzyła w atmosferę z prędkością 17 kilometrów na sekundę, rozpadła się wysoko w atmosferze i krótko oświetliła krajobraz.
Z OSTATNIEJ CHWILI!! ??
#Asteroid właśnie uderzył w ziemską atmosferę, wywołując kulę ognia nad południowoafrykańskim narodem Botswany o 12:44. EDT podczas pędzenia z prędkością 38 000 mil na godzinę? To 10 mil na sekundę, ale nie martw się, spłonęło w atmosferze (uff) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5 czerwca 2018 r
Takie zdarzenie zdarza się cały czas - nazywane są „bolidami” lub „kulami ognia” - ale to, co je wyróżnia, to fakt, że obiekt został „odkryty” kilka godzin przed uderzeniem w atmosferę. Po raz pierwszy został wykryty przez Catalina Sky Survey, automatyczny teleskop znajdujący się w pobliżu Tuscon w Arizonie. Teleskop zobrazował asteroidę, później oznaczoną jako LA LA 2018, kiedy znajdowała się w odległości Księżyca. Poruszał się szybko i pozostawił smugę na zdjęciach z ekspozycją czasową wykonanych przez teleskop.
Na podstawie tych kilku punktów danych astronomowie byli w stanie przewidzieć, że obiekt uderzy w Ziemię gdzieś od Afryki Południowej przez Ocean Indyjski aż do Nowej Gwinei, mniej więcej w momencie zgłoszenia kuli ognistej Botswany. Nie jest to pewne, ale czasy dobrze do siebie pasują.
Cały proces był dobrym próbnym uruchomieniem automatycznego systemu wykrywania, a dane zostały przesłane z teleskopu Catalina do Centrum Planet Minor i Centrum Badań Obiektów Nisko-Ziemskich NASA, co potwierdziło, że asteroida uderzy w Ziemię. Ale obliczyli również, że był to zbyt mały przedmiot, aby powodować jakiekolwiek ryzyko poza ładnym pokazem nieba.
I zgodnie z harmonogramem, 2 czerwca 2018 r., Naukowiec meteorologii i astronom planetarny Peter Brown zmierzył wpływ spacerocka, który eksplodował w atmosferze nad Botswaną, uwalniając 0,3 do 0,5 kilograma energii, co odpowiada asteroidie o średnicy 2 metrów .
Takie kule ogniste zdarzają się regularnie, ale dopiero po raz trzeci asteroida została wykryta, tak jak na trajektorii uderzenia. I według Paula Chodasa, kierownika Centrum Badań Obiektów Nisko Ziemi (CNEOS) w JPL. „Również po raz drugi wysokie prawdopodobieństwo uderzenia zostało przewidziane na długo przed samym wydarzeniem.”
Ostatnim razem, gdy obiekt stanowił zagrożenie dla ludzi, był meteoryt w Czelabińsku, który eksplodował nad Rosją 15 lutego 2013 r. Kiedy 20-metrowy spacerock eksplodował z równowartością 400-500 kiloton TNT. Ten superbolid nie został wcześniej wykryty, ponieważ został zasłonięty przez Słońce. Siła wybuchu powietrza rozwaliła okna, wysyłając do szpitala 1491 osób z obrażeniami. Dziesiątki zostały tymczasowo oślepione intensywnym błyskiem światła.
Gdyby było wcześniejsze ostrzeżenie, społeczeństwo mogłoby zostać ostrzeżone i być w stanie podjąć środki ostrożności. Właśnie dlatego te automatyczne systemy wykrywania są tak cenne i dlatego Słońce blokujące region nieba jest tak dużym problemem.
W tym momencie astronomowie wykryli ponad 8 000 asteroid w pobliżu Ziemi, które mają co najmniej 140 metrów średnicy. Ale to tylko około jedna trzecia obiektów bliskiej Ziemi (NEO), które mogą potencjalnie oddziaływać na Ziemię. Prawdopodobnie istnieją dziesiątki milionów obiektów o średnicy 10-20 metrów.
W 2017 roku NASA opublikowało raport opisujący, w jaki sposób mogą radykalnie zwiększyć liczbę wykrytych spacockocków. Umieszczając teleskop kosmiczny w punkcie Lagrange L1 Słońce-Ziemia, astronomowie mieliby widok z odległości około 1,5 miliona km od Ziemi. Pozwoliłoby im to zobaczyć obszar nieba zasłonięty przez Słońce z Ziemi.
Jedna misja w pracach nosi nazwę NEOCam, która składa się z jednego 50-centymetrowego teleskopu, który byłby w stanie obserwować dwie odrębne długości fal podczerwonych. Pozwoliłoby to znaleźć względnie chłodne asteroidy, gdy przelatują obok Ziemi. NEOCam wykrywa nawet najciemniejsze, najtrudniejsze do zobaczenia asteroidy.
W trakcie 4-letniego przeglądu NEOCam powinien wykryć około 2/3 obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi większych niż 140 metrów. Są to te, które spowodują znaczne uszkodzenie powierzchni Ziemi, gdziekolwiek uderzą. W miarę upływu czasu może pomóc znaleźć około 90% nowych osób.
Sobotni wpływ był więc świetnym testem systemu, pokazującym, że astronomowie mogą wykryć nadlatujące asteroidy tuż przed uderzeniem w Ziemię. Czy to może zapewnić ludziom wystarczające ostrzeżenie i czy będą wiedzieli, co zrobić, aby zachować bezpieczeństwo, należy jeszcze przetestować.
Źródło: NASA / JPL. Obraz trajektorii autorstwa Toma Ruena.
