Podczas Kepler i podobne misje toczą planety z pełną pięścią, od dawna istnieje wiele miejsc, w których astronomowie nie spodziewali się znaleźć układów planetarnych. I nie ma miejsca w galaktyce z większą siłą grawitacji niż centrum galaktyki, gdzie czai się czarna dziura cztery i pół miliona razy masywniejsza niż Słońce. Ale nowe badanie pokazuje, że dysk, potencjalnie wystarczająco daleko, aby zacząć formować planety, ulega zniszczeniu.
Nowe badanie bada zjonizowaną chmurę gazu odkrytą wcześniej w tym roku, spadając w kierunku czarnej dziury. Chmura została uformowana w pierścień eliptyczny o maksymalnej odległości 0,04 parseka (1 parsek 3,24 roku świetlnego), co zbiega się z pierścieniem młodych gwiazd krążących wokół czarnej dziury. W takich odległościach od nas astronomowie nie byli w stanie dowiedzieć się wiele o populacji gwiazd, które mogą istnieć, ponieważ widoczne są tylko najjaśniejsze, najbardziej masywne gwiazdy.
Jednak takie masywne gwiazdy są w stanie ustalić granicę wieku dla grupy, która została ustalona na 4-8 milionów lat. Wiek ten ma zasadnicze znaczenie, ponieważ większość gwiazd o niskiej masie zachowuje dyski z gazem i utrzymuje się je w celu utworzenia planet w wieku około 3 milionów lat. Ale w wieku 5 milionów lat gwiazdy zaczęły oczyszczać ten system dyskowy, zatrzymując formację planetarną, a tylko jedna piąta gwiazd o masie mniejszej niż 1 masa słoneczna zachowuje dyski.
Cały ten proces jest jeszcze bardziej niepewny, ponieważ perturbacje grawitacyjne z pobliskiej czarnej dziury zaczną zjadać na krawędzi potencjalnego dysku. Astronomowie przewidują, że powinno to ograniczyć rozmiar do promienia 12 AU. W przypadku jeszcze mniej masywnych gwiazd może to być nawet 8 AU. Teoria przewiduje jednak, że te ścięte dyski mogą powstawać w pobliżu czarnej dziury Drogi Mlecznej. Ale takie małe dyski byłyby niemożliwe do zaobserwowania bezpośrednio przy obecnej technologii.
Nowe badania sugerują, że jedna z tych gwiazd została strącona ze swojej stabilnej orbity w pierścieniu, w taki sam sposób, w jaki komety w obłoku Oort czasami wpadają w kierunku wewnętrznego układu słonecznego. Tam siły pływowe z czarnej dziury, a także silnie jonizujące promieniowanie UV wytwarzane przez dysk akrecyjny czarnej dziury, usunęłyby gaz i pył z gwiazdy macierzystej, która jest zbyt słaba, aby ją zobaczyć bezpośrednio, pozostawiając ją na orbicie eliptycznej.
Jeśli ta teoria jest poprawna, dostarczyłby pierwszych pośrednich dowodów na obecność dysków tworzących planetę w pobliżu centrum galaktyki. Jest to uzupełnienie dowodów z tego roku sugerujących, że gwiazdy mogą być w stanie uformować się in situ w pobliżu centrum galaktyki, co czyni ten region o wiele bardziej dynamicznym miejscem niż wcześniej oczekiwano.
Jednak nawet jeśli planety się formują, życie w pobliżu supermasywnej czarnej dziury wciąż nie jest gościnnym miejscem do życia. Ekstremalne ilości promieniowania UV emitowane, gdy czarna dziura pochłania gaz i pył, prawdopodobnie sterylizują ten region.
