Kiedy Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba w końcu zabierze się w kosmos, będzie badał niektóre z najodleglejszych obiektów we Wszechświecie, skutecznie spoglądając wstecz w czasie, aby zobaczyć najwcześniejsze światło kosmosu. Będzie także badał planety pozasłoneczne wokół pobliskich gwiazd, a nawet ciał w Układzie Słonecznym. Pod tym względem JWST jest naturalnym następcą Hubble'a i innych pionierskich teleskopów kosmicznych.
Jest zatem zrozumiałe, dlaczego świat tak bardzo chce, aby JWST został wystrzelony w kosmos (teraz planowany jest na 2019 r.). Niedawno teleskop przeszedł kolejny ważny kamień milowy na drodze do rozmieszczenia. Po spędzeniu trzech miesięcy w komorze zaprojektowanej do symulacji temperatur i próżni w przestrzeni kosmicznej JWST pojawił się i uzyskał czysty rachunek zdrowotny.
Testy odbyły się w komorze A, termicznym urządzeniu do testowania próżni zlokalizowanym w Johnson Space Center w Houston w Teksasie. Komora została zbudowana w 1965 roku w ramach wyścigu NASA na Księżyc, gdzie przeprowadziła testy, aby upewnić się, że moduły dowodzenia i obsługi Apollo są warte przestrzeni. Począwszy od połowy lipca teleskop został umieszczony w komorze i poddany działaniu temperatur w zakresie od 20 do 40 K (-253 do -233 ° C; 423 do 387 ° F).
Gdy warunki temperatury i próżni były prawidłowe, zespół inżynierów NASA rozpoczął testowanie wyrównania 18 głównych segmentów lustrzanych JWST, aby upewnić się, że będą działać jak pojedynczy, 6,5-metrowy teleskop. Jak wskazał Bill Ochs - kierownik projektu teleskopu Jamesa Webba w NASA Goddard Space Flight Center ArsTechnica, ten ostatni test wykazał, że teleskop rzeczywiście jest wart przestrzeni.
„Sprawdziliśmy teraz, że NASA i jej partnerzy mają wyjątkowy teleskop i zestaw instrumentów naukowych” - powiedział. „Maszerujemy w kierunku uruchomienia”.
Zespół inżynierów przetestował także systemy naprowadzające i optyczne JWST, symulując światło odległej gwiazdy. Teleskop nie tylko był w stanie wykryć światło, ale jego układy optyczne były w stanie go przetworzyć. Teleskop był również w stanie śledzić ruch symulowanej gwiazdy, co pokazało, że JWST będzie w stanie pozyskiwać i utrzymywać cele badawcze, gdy znajdzie się w kosmosie.
Wiele testów jest wciąż potrzebnych, aby JWST mógł zająć miejsce w przyszłym roku. Zostaną one przeprowadzone w siedzibie firmy Northrop Grumman w Los Angeles, gdzie teleskop zostanie przetransportowany po opuszczeniu Johnson Space Center na przełomie stycznia i lutego. Tam instrument optyczny połączy się ze statkiem kosmicznym i osłoną przeciwsłoneczną, aby dokończyć budowę teleskopu.
Testy te są konieczne, ponieważ NASA będzie zmuszona do obsługi teleskopu, gdy znajdzie się on w kosmosie. Wynika to z faktu, że będzie działał w Punkcie Lagrange'a Ziemia-Słońce L2 (który będzie znajdować się dalej od Ziemi niż Księżyca) przez minimum pięć lat. Z tej odległości wszelkie misje serwisowe będą niezwykle trudne, czasochłonne i kosztowne w montażu.
Jednak gdy JWST przejdzie całą serię testów, a NASA będzie usatysfakcjonowana, że jest gotowy do wystrzelenia w kosmos, zostanie wysłany do kosmicznego centrum Guiana w Kourou w Gujanie Francuskiej. Tam wejdzie na pokład samolotu wspomagającego Ariane V. Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Początkowo miało to nastąpić w październiku 2017 r., Ale teraz ma się odbyć nie wcześniej niż wiosną 2018 r.
Kiedy kosmiczny teleskop Jamesa Webba będzie działał, oczekuje się, że ujawni kilka naprawdę niesamowitych rzeczy na temat naszego Wszechświata. Oprócz patrzenia dalej w kosmos niż jakikolwiek poprzedni teleskop (i cofania się w czasie), jego inne cele badawcze obejmują badanie pobliskich egzoplanet z niespotykanymi szczegółami, dyski szczątków okołogwiazdowych, supermasywne czarne dziury w centrach galaktyk, a nawet poszukiwanie życia w Układ Słoneczny, badając księżyce Jowisza.
Z tego powodu NASA może zostać wybaczona za cofnięcie uruchomienia, aby upewnić się, że wszystko działa. Ale oczywiście możemy wybaczyć, że chcemy, aby uruchomiono go jak najszybciej! Istnieją tajemnice, które tylko czekają na ujawnienie, i niektóre niesamowite odkrycia naukowe, które należy kontynuować.
Tymczasem koniecznie obejrzyj ten film o JWST, dzięki uprzejmości NASA:
