To żyje! Teleskop kosmiczny Kepler NASA musiał przestać polować na planety podczas północnej półkuli Ziemi latem 2013, kiedy zawiodło drugie z czterech urządzeń wskazujących (kół reakcyjnych). Ale korzystając z nowej techniki wykorzystującej wiatr słoneczny, Kepler znalazł swoją pierwszą egzoplanetę od czasu publicznego ogłoszenia misji K2 w listopadzie 2013 r.
I pomimo utraty precyzji wskazywania, znaleziskiem Keplera była mniejsza planeta - super-Ziemia! Prawdopodobnie jest to wodny świat lub skaliste jądro spowite gęstą atmosferą podobną do Neptuna. Nazywany HIP 116454b, jest 2,5 razy większy od Ziemi i ma masę 12 razy większą. Krąży szybko wokół swojej karłowatej gwiazdy co 9,1 dni i znajduje się około 180 lat świetlnych od Ziemi.
„Jak feniks powstający z popiołów, Kepler odrodził się i nadal dokonuje odkryć. Co więcej, znaleziona przez nią planeta jest gotowa do dalszych badań ”- stwierdził główny autor Andrew Vanderburg z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Kepler wyłapuje egzoplanety od swoich gwiazd macierzystych, obserwując tranzyty - gdy świat przechodzi przez twarz macierzystego słońca. Najłatwiej jest to znaleźć na wielkich planetach, krążących wokół słabych gwiazd, takich jak czerwone karły. Im mniejsza planeta i / lub jaśniejsza gwiazda, tym trudniej jest zobaczyć mały cień.
Teleskop potrzebuje co najmniej trzech kół reakcyjnych, aby konsekwentnie celować w przestrzeń, co robił przez cztery lata, patrząc na gwiazdozbiór Łabędzia. (I wciąż jest wiele danych z tej misji, w tym kontynuacja bonanzy, w której Kepler wykrył setki nowych egzoplanet przy użyciu nowej techniki dla systemów wieloplanetowych.)
Ale teraz Kepler potrzebuje do tego dodatkowej ręki. Bez mechanika przydatnego do wysłania na orbitę teleskopu wokół Słońca, naukowcy postanowili zamiast tego wykorzystać ciśnienie słoneczne jako rodzaj „wirtualnego” koła reakcyjnego. Misja K2 przeszła szereg testów i została zatwierdzona budżetowo w maju, do 2016 r.
Wadą jest to, że Kepler musi zmieniać pozycje co 83 dni, odkąd Słońce w końcu dostanie się do wizjera teleskopu; ponadto występują straty precyzji w porównaniu z pierwotną misją. Korzyścią jest to, że może także obserwować obiekty takie jak supernowe i gromady gwiazd.
„Ze względu na ograniczone możliwości wskazywania Keplera wyodrębnianie użytecznych danych wymaga skomplikowanej analizy komputerowej”, dodał CFA w oświadczeniu. „Vanderburg i jego koledzy opracowali specjalistyczne oprogramowanie do korekcji ruchów statków kosmicznych, osiągając około połowę dokładności fotometrycznej oryginalnej misji Kepler.”
To powiedziawszy, pierwszy dziewięciodniowy test z K2 dał jeden tranzyt planetarny, który został potwierdzony pomiarami „chwiejności” gwiazdy podczas szarpania planety, przy użyciu spektrografu HARPS-North na Telescopio Nazionale Galileo na Wyspach Kanaryjskich. Mały kanadyjski satelita MOST (mikrowolność i oscylacje gwiazd) również znalazł tranzyty, choć słabo.
Artykuł oparty na badaniach pojawi się w czasopiśmie Astrophysical Journal.
