Rakieta Ariane 5 to koń pociągowy do dostarczania satelitów i innych ładunków na orbitę, ale umieszczenie w niej kosmicznego teleskopu Jamesa Webba (JWST) przesuwa granice możliwości Ariane 5 i jednocześnie rozwija nasz projekt obserwatoriów kosmicznych.
Ariane 5 to najnowocześniejszy projekt z serii rakiet Ariane firmy ESA. Odpowiada za dostarczanie w kosmos rzeczy takich jak Rosetta, Herschel Space Observatory i Planck Observatory. ESA dostarcza Ariane 5 do misji JWST, a mając planowaną datę rozpoczęcia tej misji za niecałe trzy lata, jest to dobry moment, aby sprawdzić się przy użyciu Ariane 5 i JWST.
Ariane 5 ma długą historię sukcesów, często przenosząc wiele satelitów na orbitę podczas jednego startu. Oto jego najnowsza premiera, 27 stycznia z portu kosmicznego ESA w Gujanie Francuskiej. To 70. udana premiera Ariane 5 z rzędu.
Ale wystrzeliwanie satelitów na orbitę, choć wciąż niesamowitym osiągnięciem, staje się starym kapeluszem dla rakiet. Mówi nam o tym 70 udanych premier z rzędu. Ariane 5 może nawet wystrzelić wiele satelitów w jednej misji. Ale uruchomienie Jamesa Webba będzie największym wyzwaniem Ariane.
Satelity polegają na tym, że w rzeczywistości stają się coraz mniejsze. Ale JWST jest ogromny, przynajmniej pod względem wymiarów. Masa JWST - 6500 kg (14 300 funtów) - mieści się w granicach Ariane 5. Prawdziwą sztuczką było zaprojektowanie i zbudowanie JWST, aby pasował do cylindrycznej przestrzeni na szczycie Ariane 5, a następnie „rozwinął się ”Do ostatecznego kształtu po oddzieleniu od rakiety. Ten film pokazuje, jak JWST się wdroży.
JWST jest jak duży, dziwnie wyglądający chrząszcz. Pokryty złotem, segmentowy system lusterek wygląda jak wieloaspektowe oczy owadów. Jego osłona termiczna wielkości kortu tenisowego jest jak skorupa owada. Lub coś. Wbicie wszystkich złożonych kawałków w nos rakiety Ariane 5 to prawdziwe wyzwanie.
Ponieważ JWST przeżyje swoją 10-letnią (miejmy nadzieję) misję na L2, a nie na orbicie wokół Ziemi, wymaga tej ogromnej tarczy, aby uchronić się przed słońcem. Instrumenty Jamesa Webba muszą być chłodzone, aby działały poprawnie. Jedynym sposobem na osiągnięcie tego jest złożenie osłony termicznej wewnątrz rakiety w celu wystrzelenia, a następnie rozłożenie jej później. To bardzo trudny manewr.
Ale jest więcej.
Sercem Jamesa Webba jest segmentowany system lusterek. Tę grupę 18 powleczonych złotem luster berylowych należy również złożyć, aby zmieściły się w Ariane 5, a następnie rozłożyć, gdy zostanie oddzielony od rakiety. Jest to o wiele trudniejsze niż uruchomienie rzeczy takich jak Hubble, który został wdrożony z promu kosmicznego.
Coś innego sprawia, że składanie i rozkładanie jest bardzo trudne. Hubble, który był poprzednikiem Jamesa Webba, znajduje się na orbicie wokół Ziemi. Oznacza to, że astronauci z misji Shuttle byli w stanie naprawić i serwisować Hubble'a. Ale James Webb będzie daleko w L2, więc nie można go w żaden sposób serwisować. Mamy jedną szansę, aby to naprawić.
W tej chwili James Webb jest wciąż w budowie w „Clean Room” w NASA Goddard Space Flight Center. Precyzyjny robotyczny system ramienia ostrożnie montuje 18 lusterek Webba.
Do premiery w październiku 2018 r. Są jeszcze ponad dwa lata i do tego czasu trwają prace testowe i montażowe. Będziemy zwracać szczególną uwagę nie tylko na to, czy premiera przebiegnie zgodnie z planem, ale także na to, czy James Webb - dziwnie wyglądający chrząszcz - może pomyślnie zakończyć swoją metamorfozę.
