Satelita Swift NASA przechwycił najbardziej odległą serię promieniowania gamma, jaką kiedykolwiek wykryto. Ale ponieważ światło porusza się ze skończoną prędkością, a spoglądanie w głąb wszechświata oznacza cofnięcie się w czasie, oznacza to, że wybuch nastąpił mniej niż 825 milionów lat po rozpoczęciu wszechświata lub gdy wszechświat miał mniej niż jedną siódmą swojego obecnego wieku. Ta gwiazda była prawdopodobnie z najwcześniejszych generacji gwiazd, jakie kiedykolwiek powstały. „To najbardziej niesamowita seria, jaką widział Swift” - powiedział Neil Gehrels, główny naukowiec misji w NASA Goddard Space Flight Center.
Promienie gamma z odległej eksplozji uruchomiły Teleskop Ostrzegania o Wybuchu Swift, a statek kosmiczny ustalił lokalizację zdarzenia w konstelacji Eridanus. Szybko odwrócił się, by zbadać miejsce, a niespełna dwie minuty po ostrzeżeniu teleskop rentgenowski Swift zaczął obserwować pozycję. Tam znalazł zanikające, nieznane wcześniej źródło promieniowania rentgenowskiego. Seria została oznaczona jako GRB 080913.
Zaalarmowano również astronomów na ziemi, a grupa korzystająca z 2,2-metrowego teleskopu ESO w Obserwatorium LaSilla była w stanie dokonać obserwacji minutę po rozpoczęciu obserwacji przez Swift. Półtorej godziny później bardzo duży teleskop w Paranal w Chile celował w poświatę.
Astronomowie szukają przesunięcia ku czerwieni tych obiektów w celu ustalenia odległości. Światło emitowane z obiektu jest przesunięte w kierunku czerwonego lub mniej energetycznego końca widma elektromagnetycznego, dzięki efektowi Dopplera. W niektórych kolorach jasność odległego obiektu pokazuje charakterystyczny spadek spowodowany interweniującymi chmurami gazu. Im dalej znajduje się obiekt, tym dłuższa jest długość fali, w której zaczyna się zanikanie.
Analiza widma dla GRB 080913 wykazała przesunięcie ku czerwieni podmuchu na 6,7 - wśród najbardziej odległych znanych obiektów.
Błyski gamma są najbardziej świecącymi eksplozjami we wszechświecie. Najczęściej zdarza się, gdy masywnym gwiazdom zabraknie paliwa jądrowego. Gdy ich rdzenie zapadają się w czarną dziurę lub gwiazdę neutronową, strumienie gazu - napędzane przez procesy nie do końca poznane - przebijają się przez gwiazdę i wybuchają w kosmos. Tam uderzają w gaz wcześniej zrzucony przez gwiazdę i ogrzewają ją, co powoduje powstawanie jasnych poświat.
Źródło: NASA
