Dwa nowe wyniki opublikowanego dzisiaj kosmicznego teleskopu Spitzer NASA pomagają astronomom lepiej zrozumieć, w jaki sposób gwiazdy powstają z gęstych chmur gazu i pyłu oraz w jaki sposób cząsteczki w tych chmurach ostatecznie stają się planetami.
Dwa odkrycia - wykrycie dziwnie przyciemnionego obiektu wewnątrz czegoś, co uważano za pustą chmurę, oraz odkrycie lodowych planetarnych elementów budulcowych w układzie, który podobno przypomina nasz własny układ słoneczny w powijakach - zostały dziś zaprezentowane podczas pierwszej nauki Spitzera konferencja w Pasadenie w Kalifornii Odkąd obserwacje naukowe Spitzera rozpoczęły się mniej niż rok temu, możliwości obserwatorium kosmicznego w podczerwieni odsłoniły setki obiektów kosmicznych zbyt ciemnych, chłodnych lub odległych, aby można je było zobaczyć w innych teleskopach.
W jednym odkryciu astronomowie wykryli słaby, podobny do gwiazdy obiekt w najmniej oczekiwanym miejscu - „jądro bezgwiezdne”. Nazwane z powodu widocznego braku gwiazd rdzenie bezgwiezdne to gęste węzły gazu i pyłu, które ostatecznie powinny tworzyć pojedyncze nowonarodzone gwiazdy. Korzystając z podczerwonych oczu Spitzera, zespół astronomów kierowany przez dr Neala Evansa z University of Texas w Austin zbadał dziesiątki tych zakurzonych rdzeni, aby uzyskać wgląd w warunki potrzebne gwiazdom do uformowania się.
Rdzenie bezgwiezdne są fascynujące do badania, ponieważ mówią nam, jakie warunki istnieją w instancjach przed powstaniem gwiazdy. Zrozumienie tego środowiska jest kluczem do ulepszenia naszych teorii powstawania gwiazd, powiedział Evans.
Ale kiedy spojrzeli na jeden rdzeń, zwany L1014, znaleźli niespodziankę - ciepły blask pochodzący z obiektu podobnego do gwiazdy. Obiekt sprzeciwia się wszystkim modelom formowania się gwiazd; jest słabszy niż można by oczekiwać od młodej gwiazdy. Astronomowie twierdzą, że tajemniczy obiekt jest jedną z trzech możliwości: najmłodszą „nieudaną gwiazdę” lub brązowego karła, jaki kiedykolwiek wykryto; nowonarodzona gwiazda złapana na bardzo wczesnym etapie rozwoju; lub coś zupełnie innego.
Ten obiekt może reprezentować inny sposób formowania gwiazd lub brązowych karłów. Przedmioty takie jak ten są tak słabe, że wcześniejsze badania by je przegapiły. Evans powiedział, że może to być ukrywająca wersja formowania się gwiazd. Nowy obiekt znajduje się 600 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Łabędzia.
W innym odkryciu podczerwone oczy Spitzera zajrzały w miejsce, w którym rodzą się planety - centrum zakurzonego dysku otaczającego niemowlę gwiazdę - i dostrzegły lodowate składniki planet i komet. Jest to pierwsze ostateczne wykrycie lodów w dyskach formujących planety.
Dysk ten bardzo przypomina nasze wyobrażenie o naszym Układzie Słonecznym, który miał zaledwie kilkaset tysięcy lat. Ma odpowiedni rozmiar, a centralna gwiazda jest mała i prawdopodobnie wystarczająco stabilna, aby utrzymać bogaty w wodę układ planetarny przez miliardy lat w przyszłości, powiedział dr Klaus Pontoppidan z Obserwatorium Leiden w Holandii, który kierował zespołem, który stworzył to odkrycie.
Wcześniej astronomowie widzieli lody lub pokryte lodem cząsteczki pyłu w dużych kokonach gazu i pyłu, które otaczają młode gwiazdy. Ale nie byli w stanie odróżnić tych lodów od tych w wewnętrznej części dysku gwiazdy, która tworzy planetę. Wykorzystując ultraczułe widzenie w podczerwieni Spitzera i sprytną sztuczkę, Pontoppidan i jego koledzy byli w stanie pokonać to wyzwanie.
Ich sztuczką było obejrzenie młodej gwiazdy i jej zakurzonego dysku o „świcie”. Dyski można oglądać pod różnymi kątami, od boku lub krawędzi, gdzie dyski wyglądają jak ciemne paski, do twarzy, gdzie dyski są wypłukiwane przez światło gwiazdy centralnej. Odkryli, że gdyby zaobserwowali dysk pod kątem 20 stopni, w miejscu, w którym gwiazda wystaje jak nasze Słońce o świcie, mogliby zobaczyć lody.
„Trafiliśmy w najsłodsze miejsce” - powiedział Pontoppidan. „Nasze modele przewidywały, że wyszukiwanie lodów na dyskach stanowi problem ze znalezieniem obiektu o właściwym kącie widzenia, a Spitzer potwierdził ten model”.
W tym układzie astronomowie znaleźli jony amonowe, a także składniki wody i lodu z dwutlenkiem węgla.
Konferencja naukowa Spitzer „Spitzer Space Telescope: New Views of the Cosmos” odbywa się w hotelu Sheraton Pasadena.
JPL zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie, D.C. Operacje naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center, Pasadena, Kalifornia. JPL jest oddziałem Caltech. Aby uzyskać więcej informacji o Spitzer, odwiedź www.spitzer.caltech.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
