19 października 2017 r. Teleskop panoramiczny i system szybkiego reagowania System-1 (Pan-STARRS-1) na Hawajach ogłosił pierwsze w historii wykrycie międzygwiezdnej asteroidy - I / 2017 U1 (alias. „Oumuamua). Początkowo, choć była to kometa, obserwacje przeprowadzone przez Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) i innych potwierdziły, że „Oumuamua było w rzeczywistości skalistym ciałem, które powstało poza naszym Układem Słonecznym.
Od tego czasu przeprowadzono wiele badań, aby dowiedzieć się więcej o tym międzygwiezdnym gościu, a niektóre misje zostały nawet zaproponowane, aby przyjrzeć się temu bliżej. Jednak najnowsze badanie „Oumuamua” przeprowadzone przez zespół międzynarodowych naukowców ustaliło, że w oparciu o sposób, w jaki opuścił nasz Układ Słoneczny, „Oumuamua prawdopodobnie będzie kometą.
Badanie pojawiło się niedawno w czasopiśmie Natura pod tytułem „Przyspieszenie nie grawitacyjne na trajektorii 1I / 2017 U1 („ Oumuamua) ”. Zespół badawczy był kierowany przez Marco Micheli z Centrum Koordynacyjnego ESA SSA-NEO i INAF Osservatorio Astronomico di Roma, w skład którego wchodzili członkowie Instytutu Astronomii Uniwersytetu Hawajskiego, NASA Jet Propulsion Laboratory, European Southern Observatory (ESO), Southwest Research Institute (SwRI), Planetary Science Institute i The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL).
Jak zauważono, kiedy odkryto ją po raz pierwszy - mniej więcej miesiąc po tym, jak zbliżyła się do Słońca - naukowcy wierzyli, że „Oumuamua była kometą międzygwiezdną. Jednak obserwacje uzupełniające nie wykazały żadnych emisji gazów lub zapylonego środowiska wokół ciała (tj. Ogona komety), co prowadzi do sklasyfikowania go jako skalistej międzygwiezdnej asteroidy.
Następnie zespół międzynarodowych badaczy przeprowadził badanie, które pokazało, że „Oumuamua był bardziej lodowaty niż wcześniej sądzono. Korzystając z bardzo dużego teleskopu ESO w Chile i teleskopu Williama Herschela na La Palmie, zespół był w stanie uzyskać widma ze światła słonecznego odbijanego od „Oumuamua” w ciągu 48 godzin od odkrycia. Ujawniło to istotne informacje o składzie obiektu i wskazało, że jest on raczej lodowaty niż skalisty.
Obecność zewnętrznej warstwy materiału bogatego w węgiel wyjaśniła również, dlaczego nie doświadczył odgazowania, gdy zbliżył się do Słońca. Po tych wstępnych obserwacjach Marco Micheli i jego zespół nadal przeprowadzali bardzo precyzyjne pomiary „Oumuamua i jego pozycji za pomocą naziemnych urządzeń i NASA / ESA Kosmiczny teleskop Hubble.
Do stycznia Hubble był w stanie zrobić kilka końcowych zdjęć, zanim obiekt stał się zbyt słaby, aby go obserwować, gdy oddalał się od Słońca w drodze do układu słonecznego. Ku ich zaskoczeniu zauważyli, że obiekt zwiększa prędkość odbiegając od trajektorii, którą podążałby, gdyby tylko grawitacja Słońca i planet wpływała na jego kurs.
Krótko mówiąc, odkryli, że „Oumuamua nie zwalniał zgodnie z oczekiwaniami i od 1 czerwca 2018 r. Podróżował z prędkością około 114 000 km / h (70 800 mil na godzinę). Według zespołu najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie jest takie, że „Oumuamua usuwa materiał ze swojej powierzchni z powodu ogrzewania słonecznego (inaczej gazowania). Uwolnienie tego materiału dałoby „Oumuamua stały nacisk potrzebny do osiągnięcia tej prędkości.
Jak wyjaśnił Davide Farnocchia, badacz z NASA Jet Propulsion Laboratory i współautor artykułu, w najnowszym komunikacie prasowym ESA:
„Przetestowaliśmy wiele możliwych alternatyw, a najbardziej prawdopodobną jest to, że„ Oumuamua musi być kometą, a gazy wydobywające się z jej powierzchni powodowały niewielkie zmiany jej trajektorii ”.
Co więcej, uwolnienie ciśnienia gazu wyjaśniłoby również, w jaki sposób „Oumuamua zbacza z kursu, ponieważ wiadomo, że odgazowanie powoduje zakłócenie ścieżki komety. Oczywiście nadal istnieją pewne tajemnice, które należy rozwiązać w związku z tym ciałem. Po pierwsze, zespół nadal nie wykrył żadnych zakurzonych materiałów ani podpisów chemicznych, które zazwyczaj charakteryzowałyby kometę.
W związku z tym zespół doszedł do wniosku, że „Oumuamua musiał uwalniać tylko bardzo niewielką ilość pyłu, a może uwalniał więcej czystego gazu bez dużej ilości pyłu. W obu przypadkach „Oumuamua jest szacowany jako bardzo mały obiekt o długości około 400 metrów. Ostatecznie hipotetyczny odgazowanie „Oumuamua pozostaje tajemnicą, podobnie jak jego pochodzenie.
W rzeczywistości zespół pierwotnie wykonał Hubble obserwacje dotyczące „Oumuamua w nadziei na określenie dokładnej ścieżki, którą następnie wykorzystaliby do prześledzenia obiektu z powrotem do jego macierzystego układu gwiezdnego. Te nowe wyniki oznaczają, że będzie to trudniejsze niż początkowo sądzono. Jak wyjaśnił Olivier Hainaut, badacz z Europejskiego Obserwatorium Południowego i współautor badania:
„To było niezwykle zaskakujące, że„ Oumuamua po raz pierwszy pojawił się jako asteroida, biorąc pod uwagę, że spodziewamy się, że komety międzygwiezdne powinny być znacznie liczniejsze, więc przynajmniej rozwiązaliśmy tę szczególną zagadkę. To wciąż mały i dziwny obiekt, ale nasze wyniki z pewnością skłaniają się ku temu, że jest kometą, a nie asteroidą. ”
Detlef Koschny, inny współautor badania, jest odpowiedzialny za działania związane z obiektami w pobliżu Ziemi w ramach programu ESA dotyczącego kosmicznej świadomości sytuacyjnej. Jak wyjaśnił, badanie „Oumuamua dało astronomom możliwość ulepszenia metod wykrywania asteroid, które mogłyby odegrać istotną rolę w badaniu planetoid bliskiego Ziemi i ustaleniu, czy stanowią zagrożenie.
„Tacy goście międzygwiezdni są fascynujący naukowo, ale niezwykle rzadcy” - powiedział. „Obiekty blisko Ziemi pochodzące z naszego Układu Słonecznego są znacznie bardziej powszechne, a ponieważ mogą one stanowić ryzyko uderzenia, pracujemy nad poprawą naszej zdolności do skanowania nieba każdej nocy za pomocą teleskopów, takich jak nasza optyczna stacja naziemna, które przyczyniły się do tego fascynującego odkrycie."
Od przybycia „Oumuamua” naukowcy ustalili, że w Układzie Słonecznym mogą obecnie znajdować się tysiące planetoid międzygwiezdnych, z których największa miałaby promień dziesiątek kilometrów. Podobnie przeprowadzono inne badanie, które ujawniło obecność międzygwiezdnej asteroidy (2015 BZ509), która - w przeciwieństwie do „Oumuamua, który był intruzem dla naszego systemu - - została przechwycona przez grawitację Jowisza i od tego czasu pozostaje na stabilnej orbicie.
Ostatnie badanie jest również na czas, biorąc pod uwagę fakt, że 30 czerwca to globalny „Dzień Asteroid”, coroczne wydarzenie mające na celu zwiększenie świadomości na temat planetoid i tego, co można zrobić, aby chronić Ziemię przed możliwym uderzeniem. Na cześć tego wydarzenia ESA współorganizowała transmisję na żywo z Europejskim Obserwatorium Południowym, aby omówić najnowsze wiadomości naukowe i badania dotyczące asteroid. Aby obejrzeć powtórkę webcastu, przejdź na stronę ESA Asteroid Day.
