KENNEDY SPACE CENTER, Floryda - Boeing spodziewa się, że na początku 2017 r. Uruchomi pierwszy bezzałogowy lot próbny ich komercyjnej „taksówki kosmicznej” załogowej CST-100 ”- powiedział Chris Ferguson, dowódca ostatniego lotu wahadłowca NASA w ekskluzywnej relacji jeden na jednego wywiad z Space Magazine w celu zapoznania się z kosmicznymi wysiłkami Boeinga. Ferguson stoi teraz na czele projektu ludzkiej kapsuły kosmicznej Boeinga jako dyrektor ds. Operacji załogi i misji.
„Pierwszy bezzałogowy lot próbny na orbicie planowany jest w styczniu 2017 r.… I może udać się na stację” - powiedział mi Ferguson podczas szeroko zakrojonej, dogłębnej dyskusji na temat różnych tematów lotów kosmicznych ludzi i ambitnych planów Boeinga dotyczących ich prywatnie opracowanego CST-100 statek kosmiczny oceniany przez człowieka - z niewielką pomocą NASA.
Boeing zarezerwował miejsce na start w Cape Canaveral z United Launch Alliance (ULA), ale szczegóły nie są jeszcze publiczne.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, dziewiczy lot testowy z orbitą CST-100 z ludźmi odbędzie się około połowy 2017 roku.
„Pierwszy test załogowy może się zdarzyć pod koniec lata 2017 r. W dwuosobowej załodze” - powiedział.
„I możemy przejść całą drogę do stacji kosmicznej.”
Boeing jest jednym z trzech amerykańskich firm lotniczych, w tym SpaceX i Sierra Nevada Corp, które starają się przywrócić zdolność Ameryki do latania ludzi na orbitę ziemską i stację kosmiczną do końca 2017 r., Wykorzystując pieniądze z nasion z komercyjnego programu załogi (CCP) NASA / partnerstwo prywatne. Kolejna runda kontraktów zostanie przyznana przez NASA pod koniec lata 2014 r.
To wyczyn, którego Ameryka nie dokonała od prawie trzech lat.
„Minęło ponad 1000 dni, odkąd wylądowaliśmy [na STS-135]”, zauważył Ferguson z pewnym smutkiem, gdy sprawdzał dzienny licznik na zegarku. Jest weteranem trzech lotów kosmicznych.
Od czasu wycofania się wahadłowców w lipcu 2011 r. Po przyziemieniu promu kosmicznego Atlantis podczas ostatniego lotu promu (STS-135) pod dowództwem Fergusona, żaden amerykański astronauta nie wystrzelił w kosmos z amerykańskiej ziemi na amerykańskich rakietach i statkach kosmicznych.
Jedyny bilet na ISS iz powrotem znajduje się na pokładzie rosyjskiej kapsuły Sojuz.
Chris i zespół Boeinga mają nadzieję wkrótce zmienić sytuację. Chrupią się na boki, aby Amerykanie wróciły w kosmos z amerykańskiej ziemi i zapewniają niezawodny i opłacalny dostęp do USA do miejsc docelowych na niskiej orbicie Ziemi, takich jak ISS i proponowana prywatna stacja kosmiczna Bigelow.
Według Fergusona Boeing chce wysłać swój nowy prywatny statek kosmiczny aż do stacji kosmicznej, rozpoczynając pierwsze bezzałogowe i załogowe loty testowe planowane na 2017 rok.
„NASA chce, abyśmy świadczyli usługi [lotu załogi] do listopada 2017 r.” - powiedział Ferguson, zgodnie z warunkami nagrody kontaktowej CCP. ”
CST-100 wystrzeli na szczyt rakiety Atlas V człowieka i zabierze do ISS mieszankę ładunków i maksymalnie siedmiu członków załogi.
„Tak więc pierwszy bezzałogowy i bezzałogowy lot testowy odbędzie się w 2017 r. Pierwszy bezzałogowy lot orbitalny jest obecnie ustalony na styczeń 2017 r. Pierwszy test bezzałogowy może zakończyć się latem 2017 r.” - powiedział.
Poprosiłem Chrisa o nakreślenie planów misji dla obu lotów.
„Nasz pierwszy lot, test lotu orbitalnego CST-100 - będzie bezzałogowy”.
„Początkowo miał to być test orbitalny systemów, być może z bliska stacji kosmicznej. Ale nie wykluczamy możliwości dokowania.
„Więc jeśli nasze systemy dojrzeją, jak się spodziewamy, możemy przejść całą drogę i faktycznie zadokować na stacji. Nie jesteśmy jeszcze pewni - powiedział.
Zapytałem więc, czy on myśli, że CST-100 również dokuje na ISS podczas pierwszego załogowego lotu testowego?
"Tak. Absolutnie. Chcemy dotrzeć do stacji kosmicznej - powiedział mi stanowczo Ferguson.
„Podczas pierwszego załogowego lotu testowego chcemy zadokować na stacji kosmicznej i spędzić tam kilka tygodni.”
„SpaceX to zrobił [dokowanie]. Dlatego uważamy, że możemy. ”
„Pytanie brzmi, czy możemy zapewnić właścicielom stacji kosmicznej wygodę w tym, co robimy. Do tego tak naprawdę sprowadza się ”.
„W miarę upływu następnego roku projekt dojrzewa i staje się coraz bardziej wyrafinowany, a my rozumiemy nasze własne możliwości, a NASA rozumie nasze możliwości, gdy program stacji kosmicznej jest coraz bardziej zaangażowany - wtedy jestem pewien, że zastosują ten sam rygor w naszym planie jak w planach SpaceX i Orbital Sciences. ”
„Kiedy SpaceX i Orbital [chcieli] wymyślić chwytak [zamiast po prostu spotkać się], NASA zapytała:„ Czy oni są gotowi? ”O to nas zapyta NASA.”
„A jeśli my [Boeing] jesteśmy gotowi, pojedziemy dokować na stacji z naszym CST-100”.
„A jeśli nie będziemy gotowi, poczekamy kolejny lot i następnym razem pojedziemy na stację. To takie proste ”.
„Patrzyliśmy na to i możemy to zrobić”.
„Jest wiele sposobów, aby uszczęśliwić NASA i nas samych. Ale jako firma czujemy, że możemy to zrobić - stwierdził Ferguson.
Tak więc przyszłość wygląda obiecująco.
Ale harmonogram zależy całkowicie od poziomów finansowania NASA zatwierdzonych przez Kongres. A tego istotnego finansowania brakuje raczej podaży. Już teraz spowodował znaczne opóźnienia w rozpoczęciu misji taksówek kosmicznych dla wszystkich trzech firm walczących o kontrakty załóg handlowych NASA z powodu znacznych cięć w stosunku do wniosku budżetowego CCP agencji z roku na rok.
W rzeczywistości harmonogram przesunął się już o 18 miesięcy w prawo w porównaniu do zaledwie kilka lat temu.
Poprosiłem więc Chrisa o omówienie cięć w finansowaniu CCP i wynikających z tego odroczeń - które znacząco wpłynęły na harmonogramy dla Boeinga, SpaceX i Sierra Nevada.
Oto w skrócie.
„Bez dolców, bez złotówki” - wyjaśnił Ferguson.
„Pierwotnym planem było przeprowadzenie zarówno lotów testowych bezzałogowych, jak i załogowych CST-100 w 2015 r.”
„Początkowo latem 2015 roku przeprowadzilibyśmy bezzałogowy test orbitalny. Test z załogą miałby miejsce pod koniec 2015 roku.”
„Tak więc oba loty trwają teraz półtora roku później”. Potwierdził Ferguson.
„W przypadku wniosków prezydenta [KPCh] o finansowanie w ciągu ostatnich kilku lat wynoszących około 800 milionów dolarów, [Kongres] zatwierdził tylko około połowy. To znacznie mniej niż prośba. ”
Obecnie Kongres rozważa budżet NASA na rok budżetowy 2015.
Administrator NASA Charles Bolden powiedział, że będzie błagał Kongres o zatwierdzenie w tym roku pełnego finansowania programu dla załogi komercyjnej - w razie potrzeby na rękach i kolanach.
W przeciwnym razie pojawią się dalsze opóźnienia w rozpoczęciu misji taksówek kosmicznych. Bezpośrednią konsekwencją jest to, że NASA będzie zmuszona kontynuować kupowanie amerykańskich astronautów od Rosjan w cenie 70 milionów dolarów za miejsce. Wszystko na tle rosyjskich działań na Ukrainie, gdzie śmiertelne starcia potencjalnie zagrażają dostępowi USA do ISS w najgorszym przypadku, jeśli trwające wydarzenia wymkną się jeszcze spod kontroli, a Zachód zaostrzy sankcje ekonomiczne przeciwko Rosji.
CST-100 został zaprojektowany jako „prosta jazda w kosmos” - podkreślił mi Ferguson.
Jest on opracowywany w centrum wsparcia produktu Houston w Teksasie firmy Boeing.
W części 2 mojego wywiadu Chris Ferguson omówi szczegóły dotyczące projektu, sposobu i miejsca wytwarzania kapsuły CST-100 w nowo wyremontowanym, byłym promie kosmicznym w NASA Kennedy Space Center na Florydzie.
Bądź na bieżąco, aby otrzymywać dalsze informacje o Boeingu, SpaceX, naukach orbitalnych, przestrzeni komercyjnej, Orionie, ciekawości, łaziku marsjańskim, MAVEN, MOM i innych nowościach na temat planet i lotów kosmicznych.
