OSIRIS-REx NASA (pochodzenie, interpretacja spektralna, identyfikacja zasobów, eksplorator bezpieczeństwa-Regolith) znalazł wodę na asteroidzie Bennu. Bennu jest jedynym celem OSIRIS-REx i chociaż statek kosmiczny przybył na asteroidę 3 grudnia, niektóre jej instrumenty były szkolone na asteroidzie od połowy sierpnia. Dwa z tych instrumentów wykryły wodę na Bennu.
OSIRIS-REx nie został wysłany do Bennu tylko po wodę. Misja jest pierwszą misją zwrotu próbki asteroidy przez NASA. Obecność wody na Bennu potwierdza to, co zespół naukowy liczył na to, że wybiorą asteroidę jako cel statku kosmicznego: Bennu jest doskonałym celem badań naukowych dotyczących wczesnego Układu Słonecznego.
„Obecność uwodnionych minerałów w asteroidzie potwierdza, że Bennu, pozostałość z wczesnego okresu powstawania Układu Słonecznego, jest doskonałym okazem dla misji OSIRIS-REx polegającej na badaniu składu prymitywnych substancji lotnych i organicznych.” - Amy Simon, zastępca naukowca OVIRS, NASA Goddard Space Flight Center.
OSIRIS-REx przewozi garść instrumentów jako ładunek. Sonda ma trzy kamery, wysokościomierz laserowy, mechanizm powrotu próbki TAGSAM i trzy różne spektrometry. Dwa z tych spektrometrów, spektrometr widzialny i podczerwony OSIRIS-REx (OVIRS) oraz spektrometr emisji termicznej OSIRIS-REx (OTES), wykryły obecność hydroksylów, które są cząsteczkami zawierającymi połączone atomy wodoru i tlenu. Zespół OSIRIS-REx podejrzewa, że te hydroksy występują globalnie na asteroidzie w minerałach ilastych, mimo że Bennu jest zbyt mały, aby pomieścić ciekłą wodę.
Jeśli to prawda, to w pewnym momencie Bennu musiał wchodzić w interakcje z wodą. Bennu był kiedyś częścią znacznie większej asteroidy, więc najbardziej prawdopodobnym scenariuszem jest to, że macierzysta asteroida Bennu była znacznie większa i zawierała płynną wodę.
„Obecność uwodnionych minerałów w asteroidzie potwierdza, że Bennu, pozostałość z wczesnego okresu powstawania Układu Słonecznego, jest doskonałym okazem dla misji OSIRIS-REx polegającej na badaniu składu prymitywnych substancji lotnych i organicznych”, powiedziała Amy Simon, OVIRS zastępca naukowca przyrządu w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, Maryland. „Gdy próbki tego materiału zostaną zwrócone przez misję na Ziemię w 2023 r., Naukowcy otrzymają skarbnicę nowych informacji na temat historii i ewolucji naszego układu słonecznego.”
OSIRIS-REx pozyskał inne dane na temat swojego podejścia do Bennu. W 2013 r. Zespół naukowy odpowiedzialny za misję zbudował model asteroidy na podstawie obserwacji za pomocą teleskopów naziemnych. Dane z OSIRIS-REx potwierdziły dokładność tego modelu. Średnica, prędkość obrotowa, nachylenie i ogólny kształt asteroidy są prawie dokładnie dopasowane do modelu. Z wyjątkiem jednej osobliwości.
Bennu ma zamieszkały duży głaz w pobliżu bieguna południowego. (Zauważ, że w przypadku Bennu bieguny są oparte tylko na osi obrotu i nie mają nic wspólnego z polami magnetycznymi.) Model asteroidy utworzonej z teleskopów naziemnych miałby wysokość 10 metrów, natomiast pakiet kamer OCAMS firmy OSIRIS-REx pokazuje, że głaz znajduje się bliżej wysokości 50 metrów (164 stóp).
W tej chwili statek kosmiczny przeprowadza wstępne badanie asteroidy. Wykonuje serię przejazdów nad biegunami i równikiem na wysokości tak blisko 7 km (4,4 mil), aby określić masę Bennu. Nie znając masy asteroidy, inżynierowie nie mogą zaplanować wstawienia orbity niezbędnego do następnej fazy misji, kiedy OSIRIS-REx wprowadzi się, aby jeszcze bardziej się przyjrzeć. Masa pomoże także zespołowi naukowemu zrozumieć strukturę i skład asteroidy.
Ten film jest wstępnym kształtem modelu Bennu utworzonym z obrazów Poliram OSIRIS-REx zarejestrowanych, gdy statek kosmiczny zbliżył się do asteroidy w listopadzie.
Na tym etapie można również zastosować wysokościomierz laserowy OSIRIS-REx (OLA). Wykorzystuje LIDAR do tworzenia map topograficznych Bennu, a zwłaszcza potencjalnych miejsc lądowania w celu pobrania próbek. OLA to wkład Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) w misję. Jako kluczowy uczestnik technologii Kanada otrzyma część próbki Bennu do badań naukowych.
„Nasze wstępne dane pokazują, że zespół wybrał odpowiednią asteroidę jako cel misji OSIRIS-REx. Jak dotąd nie odkryliśmy w Bennu żadnych problemów nie do rozwiązania ”- powiedział Dante Lauretta, główny badacz OSIRIS-REx na Uniwersytecie Arizony w Tucson. „Statek kosmiczny jest zdrowy, a instrumenty naukowe działają lepiej niż jest to wymagane. Czas rozpocząć naszą przygodę. ”
Odkrycie wody na Bennu jest kuszącym smakiem nauki, która ma pochodzić z misji zwrotu próbek OSIRIS-REx. Próbka z asteroidy powróci na Ziemię w 2023 roku. Asteroidy takie jak Bennu są wykonane z pierwotnego materiału pozostałego po uformowaniu planet, więc próbka i to, czego się z niej dowiemy, będzie wisienką na szczycie OSIRIS-REx misja. Ale zanim to się stanie, czeka nas szereg interesujących odkryć.
- Informacja prasowa NASA: Nowo przybyły statek kosmiczny OSIRIS-REx NASA już odkrywa wodę na asteroidzie
- Wpis w Wikipedii: OSIRIS-REx
- Strona NASA: Misja OSIRIS-REx
- Kanadyjska Agencja Kosmiczna: wkład Kanady w misję zwrotu próbki asteroidy OSIRIS-REx
