Paleontolodzy zastanawiają się nad tą śmiertelną pozą śmierci od 1933 roku, a nowa analiza pokazuje, że te obserwacje nie były tylko zbiegiem okoliczności: spośród 37 kopalnych ankylozaurów odkrytych w Albercie w Kanadzie 26 (70 procent) znaleziono do góry nogami, naukowcy nowego badania znalezionego.
Odpowiedź na tę tajemnicę była zaskakująco prosta, choć wymagała odrobiny fizyki. Naukowcy odkryli, że te opancerzone bestie z późnej kredy zostały zabrane do morza po ich śmierci, gdzie przewróciły się, zatopiły na dnie morza i skamieniały.
Drapieżniki i roadkill
Zanim naukowcy doszli do tego wniosku, obalili inne hipotezy dotyczące dziwnej, odwróconej pozycji ankylozaurów. Jeden pomysł sugerował, że wygłodniałe drapieżniki w wieku dinozaurów przewróciły martwe ciała ankylozaurów. Ale tylko jeden z odwróconych ankylozaurów miał na sobie ślady zębów, wskazując, że to nie była odpowiedź.
Kolejny pomysł wysunięty przez badaczy dinozaurów twierdził, że po śmierci dinozaurów na suchym lądzie ich ciała wypełniły się gazem podczas rozkładu. To wzdęcie mogło spowodować, że przewrócą się na plecy.
Ale naukowcy odkryli, że nie była to również odpowiedź. Nie ma dziś żadnego żywego zwierzęcia, które wyglądałoby jak ankylozaur, bestia, która mogłaby osiągnąć do 8 metrów długości, ważyła do 8 ton i miała długi ogon, czasem z maczugą kostną na końcu. Tak więc naukowcy zdecydowali się obserwować pancerniki, które również mają ogony i opancerzone plecy, i chodzą na czterech nogach.
Mówiąc ściślej, naukowcy obejrzeli 174 zdjęcia zabójstwa drogowego pancernika. Ale te martwe zwierzęta mogły równie dobrze znajdować się na bokach i brzuchach jak na plecach, nawet po tym, jak naukowcy wzięli pod uwagę wzdęcia, pęknięcie brzucha i wymiatanie.
„Jest prawie równomiernie podzielony na trzy sposoby” - powiedział badacz Donald Henderson, kustosz dinozaurów w Royal Tyrrell Museum of Palaeontology w Albercie. „Nie ma preferowanego sposobu na śmierć”.
Na koniec badacze przetestowali słuszną hipotezę - ankylozaury utonęły lub zostały zabrane do morza po ich śmierci.
„Użyliśmy modelowania komputerowego, aby pokazać, że ankylozaury prawdopodobnie przewróciły się z powodu zjawiska zwanego„ wzdęciem i pływaniem ”, w którym gazy gromadzące się w wzdętym brzuchu tuszy powodują, że zwierzę przewraca się, gdy jest zawieszone w wodzie” badacz Jordan Mallon, paleobiolog z Canadian Museum of Nature w Ontario, Kanada, powiedział Live Science w e-mailu.
Mallon zauważył, że większość szkieletów dinozaurów znalezionych w Albercie odkryto w osadach rzecznych, „ale jak dotąd wydaje się, że tylko ankylozaury zwykle znajdują się na ich grzbietach” - powiedział.
Biorąc pod uwagę, że inne martwe dinozaury nie przewróciły się w wodzie, jak ankylozaur dokonał tego wyczynu? Model komputerowy wykazał, że gdy środek ciężkości ankylozaura (siła skierowana w dół) nie pasuje do jego środka wyporu (siła skierowana w górę), zaburzenia takie jak bryza, prąd lub fala mogą spowodować, że rotunda, wzdęte zwierzę przewróci się do góry nogami w dół, Henderson powiedział Live Science.
Odkrycie to może dotyczyć także glyptodontów, zwierząt przypominających gigantyczne pancerniki, które wyginęły około 10 000 lat temu pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, powiedział Mallon.
„Mówi się, że glyptodonty również często znajdują się na ich grzbietach i podejrzewamy, że może to być spowodowane podobnym zjawiskiem pływania łódką i pływakiem” - powiedział Mallon.
Badania nie zostały jeszcze opublikowane w recenzowanym czasopiśmie, ale „uważamy, że mamy wodoszczelny przypadek” - zażartował Henderson. Sprawa ta została przedstawiona 25 sierpnia na spotkaniu Society of Vertebrate Paleontology w Calgary, Alberta.
