NASA i University of Arizona wydały nową, oszałamiającą globalną mapę asteroidy Bennu. Ta mapa wysokiej rozdzielczości pomoże poprowadzić statek kosmiczny OSIRIS-REx na powierzchnię asteroidy w celu pobrania próbki, obecnie zaplanowanej na koniec sierpnia 2020 r.
Zespół obrazowania OSIRIS-REx złączył razem 2155 zdjęć, aby stworzyć tę niezwykle szczegółową globalną mozaikę powierzchni Bennu. Jeśli chcesz zagrać w grę „I Spy” z tym obrazem, konto twitter OSIRIS-Rex obsługuje wyzwanie #WhereOnBennuIsThatBoulder. Dostarczają podpowiedzi, a wyzwanie stanowi świetny sposób na poznanie powierzchni asteroidy w kształcie wirującego wierzchołka.
Większe wersje tego obrazu możesz przeglądać i eksplorować tutaj (tylko mozaika) i tutaj (mozaika z układem współrzędnych).
Statek kosmiczny zebrał te obrazy w odległości od 1,9 do 3,1 mil (3,1 do 5 km) nad powierzchnią asteroidy. Zdjęcia zostały zrobione między 7 marca a 19 kwietnia 2019 r. Ten szczegółowy widok Bennu został wykorzystany przez zespół misji podczas wyboru głównych miejsc gromadzenia próbek i kopii zapasowych - Nightingale i Osprey.
Jak wspomnieliśmy wcześniej, powierzchnia Bennu okazuje się o wiele bardziej zdradliwa niż się spodziewano. Ze względu na swój niewielki rozmiar - około jednej trzeciej szerokości (pół kilometra) na równiku - Bennu ma dość zróżnicowany teren, w tym kratery, grzbiety i rowy. I wszystkie te regiony wydają się być pokryte przez skały i ogromne głazy. Sprawi to, że pobranie próbki z powierzchni stanie się o wiele trudniejsze, a zespół postanowił zmienić swoje pierwotne plany dotyczące sposobu wykonania próby pobierania próbek Touch-And-Go (TAG) w Bennu.
Gdy tylko statek kosmiczny OSIRIS-REx przybył na asteroidę Bennuin w grudniu 2018 r., Jego zbliżenia potwierdziły to, co planiści misji przewidzieli prawie dwie dekady wcześniej: Bennu jest wykonany z luźnego materiału, zlepionego przez grawitację. Ale były też niespodzianki. Naukowcy spodziewali się, że powierzchnia Bennu będzie się składać z drobnoziarnistego materiału, takiego jak piaszczysta plaża. Jak widać na obrazach z bliska, Bennu to pomieszany bałagan.
Możesz zobaczyć estakady czterech oryginalnych witryn pobierania próbek kandydatów na poniższym filmie.
Witryny noszą nazwy Osprey, Kingfisher, Nightingale i Sandpiper. Nightingale zostało wybrane jako główne miejsce zbiórki, a Osprey - jako miejsce zapasowe. Tematem nazewnictwa wybranym dla misji OSIRIS-REx są „ptaki i podobne do ptaków stworzenia w mitologii”, a cztery witryny otrzymały nazwy ptaków znalezionych w Egipcie.
Statek kosmiczny wykonywał bliskie przeloty nad stronami głównymi i zapasowymi, aby uzyskać zdjęcia nawet w wyższej rozdzielczości, aby przygotować się do części misji polegającej na zbieraniu próbek.
Późnym latem tego roku OSIRIS-REx zejdzie na stronę Nightingale i zbierze próbkę nieskazitelnego materiału z początków Układu Słonecznego.
W przypadku nieoczekiwanego zdradzieckiego terenu metoda śledzenia do powierzchni musiała zostać zmieniona z LIDAR (wykrywanie światła i określanie odległości) na śledzenie cech naturalnych. Same duże głazy pomogą poprowadzić statek kosmiczny we właściwe miejsce na Bennu.
Sonda ma zaplanować krótkie lądowanie w celu pobrania próbek powierzchni. Jeśli pierwsza próba zakończy się niepowodzeniem, OSIRIS-Rex jest wyposażony w wiele prób pobrania próbek. Po zakończeniu misji w 2021 r. OSIRIS-REx wróci do domu, przynosząc swój cenny, nieskazitelny ładunek na Ziemię we wrześniu 2023 r. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, próbki będą badane na Ziemi przez dziesięciolecia.
Śledź misję OSIRIS-REx tutaj w Space Magazine i na stronie internetowej misji.
