Źródło zdjęcia: UKIRT
Astronomowie szukają śladów wody z przeszłości na Marsie w zaciszu obserwatorium na Hawajach. Szukają minerałów, takich jak uwodniona glina, które wskazywałyby na obecność ciekłej wody w przeszłości. Dwa łaziki marsjańskie NASA będą poszukiwały podobnych znaków na Marsie, kiedy pojawią się w styczniu 2004 roku.
Gdy Mars zbliża się do siebie od prawie 60 000 lat, dwóch australijskich astronomów skorzystało z teleskopu na podczerwień Zjednoczonego Królestwa (UKIRT) na Hawajach w celu znalezienia oznak, że planeta kiedyś miała płynną wodę - i mogło być gospodarzem życia.
Dr Jeremy Bailey z Anglo-Australian Observatory i Australian Centre for Astrobiology (ACA) na Macquarie University w Sydney, a Sarah Chamberlain, doktorant na ACA, przedstawili to, co według Baileya jest „prawdopodobnie najostrzejszym obrazem Marsa kiedykolwiek zrobione z ziemi. ”
Ale prawdziwe złoto leży w danych spektralnych, które uzyskali.
Naukowcy stosują tę samą technikę teledetekcji, której geolodzy używają do mapowania minerałów na powierzchni Ziemi.
Minerały pochłaniają niektóre długości fal ze słońca i odbijają inne. Każdy minerał ma swoją „sygnaturę widmową” - zestaw długości fal, które odzwierciedla.
„Szukamy w szczególności sygnatur minerałów, takich jak uwodnione minerały ilaste, które wskazywałyby na obecność ciekłej wody w przeszłości”, powiedział Bailey.
Podobne poszukiwania przez sondę Mars Odyssey NASA wykazały, że pod powierzchnią Marsa znajduje się ogromna ilość wodoru. Konsensus jest taki, że prawdopodobnie jest to lód wodny.
Ale czy Mars kiedykolwiek miał płynną wodę? A jeśli tak, to ile? Nadal jest kontrowersyjny.
Mars Global Surveyor z NASA odkrył znaczne złoża minerału zwanego krystalicznym (szarym) hematytem, który tworzy się tylko w obecności ciekłej wody.
Dwa łaziki marsjańskie NASA z powodu lądowania na powierzchni Marsa w styczniu 2004 r. Oraz brytyjski lądownik Beagle 2, który miał wylądować w grudniu tego roku, również będą szukać oznak, że Mars miał płynną wodę.
„Podczas gdy statki kosmiczne mogą się zbliżać, obserwacje naziemne nadal odgrywają pewną rolę, ponieważ pozwalają nam korzystać z większych i mocniejszych instrumentów”, powiedział Bailey.
UKIRT, z otworem o średnicy 3,8 m, jest największym na świecie teleskopem przeznaczonym specjalnie do obserwacji w podczerwieni.
UKIRT jest finansowany przez PPARC, brytyjską radę fizyki cząstek i astronomii. Obserwatorium anglo-australijskie jest finansowane przez rząd Wielkiej Brytanii, za pośrednictwem PPARC i rząd Australii.
Obserwacje: Jeremy Bailey (Anglo-Australian Observatory and Australian Centre for Astrobiology, Macquarie University) i Sarah Chamberlain (Australian Center for Astrobiology, Macquarie University). Przetwarzanie danych: Chris J. Davis, Joint Astronomy Center, Hawai’i.
Oryginalne źródło: Informacja prasowa Wspólnego Centrum Astronomii
