Glacjolog odkrył kolejny ogromny krater uderzeniowy pod ponad milą lodu na Grenlandii. Odbywa się to po odkryciu krateru uderzeniowego w listopadzie 2019 r. W tym samym obszarze pod lodowcem Hiawatha. Odkrycie w listopadzie było pierwszym w historii kraterem znalezionym pod lodem na Ziemi.
Dwa kratery dzieli od siebie tylko 183 km (114 mil). Listopadowy krater ma szerokość 30,5 km (19 mil), a nowy 35,4 km (22 mil). Jeśli nowszy można zdecydowanie potwierdzić jako krater uderzeniowy, będzie on 22. największym na Ziemi.
Joe MacGregor jest glacjologiem, który odkrył ten nowy krater. Pracuje w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, Maryland. Był także zaangażowany w pierwsze odkrycie. Odkrycie tego nowego krateru opublikowano 11 lutego w artykule Geophysical Research Letters.
Geologia polarnych regionów Ziemi nie jest dobrze poznana. Grube warstwy lodu zasłaniają skały i rysy powierzchni. Ale dzięki danym aerofizjologicznym i satelitarnym naukowcy zaczynają uzyskiwać lepszy obraz tego. Znalezienie kraterów jest bardzo interesujące, ponieważ mogą mieć tak globalny wpływ na historię klimatu.
W poprzednim badaniu z 2015 r. Przeanalizowano wykaz kraterów uderzeniowych i stwierdzono, że znalezienie kolejnych kraterów tej wielkości jest nieprawdopodobne, ale nie niemożliwe. Badanie to wykazało, że znalezienie kolejnych kraterów większych niż 6 km nie było bardzo prawdopodobne (chociaż prawdopodobnie znajdziemy kolejne 90 kraterów o szerokości od 1 km do 6 km). Ustalenie to było w dużej mierze oparte na wskaźnikach erozji.
Ale głęboko pod lodem wskaźniki erozji są różne. Czy znajdziemy jeszcze więcej tych większych kraterów pod lodem?
W wywiadzie dla NBC News MacGregor powiedział: „Gdy dowiedzieliśmy się od Hiawatha, że pod lodem mogą znajdować się kratery, łatwo było znaleźć następny, używając zestawu publicznie dostępnych danych NASA”.
Naukowcy wykorzystali dane dotyczące wysokości, tekstury i topografii, a także dane magnetyczne i grawitacyjne, aby znaleźć więcej kraterów uderzeniowych. Według MacGregora zidentyfikowanie potencjalnego drugiego krateru nie było trudne.
Ponieważ dwa kratery są tak blisko siebie, zespół zastanawiał się, czy dwa pochodzą z tego samego wydarzenia. Chociaż są podobnej wielkości, istnieją znaczące różnice. Drugi krater wydaje się bardziej erodowany, a lód nad nim jest znacznie mniej zakłócony. W artykule autorzy mówią: „Analiza statystyczna częstotliwości dwóch niezwiązanych, ale pobliskich dużych uderzeń wskazuje, że jest nieprawdopodobne, ale nie niemożliwe, aby ta para była niezwiązana”.
Wiadomo, że asteroidy występują w parach binarnych. Około 15% asteroid w pobliżu Ziemi to układy binarne. Możliwe więc, że para kraterów to bliźniaki. Jednak badania populacji asteroid w pobliżu Ziemi nie wykazały żadnych podwójnych par planetoid o jednakowej wielkości. Ze statystycznego punktu widzenia jest mało prawdopodobne, aby te dwie pary były parami.
Istnieją dwie inne pary kraterów na Ziemi: pierwsza para to kratery Boltysh i Obolon na Ukrainie, druga to kratery Clearwater Lakes w Quebec w Kanadzie. Pary te uważano za bliźniaki z tych samych wydarzeń, ale datowanie argonem i inne techniki ujawniły między nimi duże różnice wiekowe.
Tych samych technik nie można zastosować do określenia wieku tych dwóch nowych kraterów pod lodem, ale wiele szczegółowych danych w badaniu sugeruje, że nie są one w tym samym wieku. Na przykład, lód pokrywający się wydaje się mieć inny wiek dla każdego krateru. Nad pierwszym kraterem lód wydaje się mieć nie więcej niż 12 800 lat, podczas gdy nad nowo odkrytym kraterem lód wydaje się mieć co najmniej 79 000 lat.
To odkrycie wciąż czeka na potwierdzenie, ale morfologia wyraźnie przypomina krater uderzeniowy. Pytanie brzmi: ile jeszcze tych kraterów znajdziemy zakopanych pod lodem na Ziemi?
Czy znajdziemy innych i czy będą one związane ze zmieniającym się klimatem w historii Ziemi? Czy będą one powiązane z wyginięciem, jak uderzenie Chicxulub, które spowodowało tyle problemów dla dinozaurów?
Kto wie. Ale dzięki ulepszonej technologii teledetekcji znajdziemy je, jeśli tam będą.
Źródła:
- Artykuł badawczy: Możliwy drugi duży krater uderzenia podlodowcowego w północno-zachodniej Grenlandii
- Artykuł badawczy: Liczba kraterów uderzeniowych na Ziemi: Czy jest miejsce na dalsze odkrycia?
- Artykuł badawczy: Duży krater uderzeniowy pod lodowcem Hiawatha w północno-zachodniej Grenlandii
