To trochę jak próba znalezienia igły w stogu siana, gdy szukasz gwiazdy w galaktyce. Chociaż jest to trudne, astronomowie używający obrazów z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a (HST) właśnie to robią, próbując znaleźć gwiazdy przed wybuchają jak supernowe. W 2006 roku supernowa SN 2006bc została zauważona w galaktyce spiralnej NGC 2397, więc astronomowie zabrali się do pracy, przeglądając poprzednie zdjęcia wykonane przez HST. Znaleźli tę gwiazdę w fazie wzrostu jasności podczas eksplozji. Zwykle nie widzimy tego etapu supernowej, ponieważ nie jesteśmy w stanie przewidzieć, która gwiazda wybuchnie. Jednak śledząc lata danych obserwacyjnych HST, naukowcy są w stanie zebrać kosmiczne dowody kryminalistyczne i zobaczyć gwiazdę przed to zginęło…
SN 2006bc zaobserwowano w galaktyce spiralnej NGC 2397, położonej blisko 60 milionów lat świetlnych od Drogi Mlecznej w 2006 roku. Nie było ostrzeżenia ani żadnych wskazówek, że że gwiazda miała wybuchnąć że galaktyka (w końcu jest ich wiele), ale zaawansowana kamera do badań ankietowych Hubble'a (ACS) uchwyciła galaktykę po jej wystąpieniu. Astronomowie obserwowali poświatę tego wydarzenia. Chociaż wiele dobrych nauk można zrobić, analizując pozostałości supernowej, czyż nie byłoby wspaniale widzieć gwiazdę, zanim wybuchnie? Być może wtedy możemy przeanalizować emisje z niestabilnej gwiazdy, zanim ona umrze…
Przewidywanie wydarzeń kosmicznych nie jest niczym nowym i wiele wysiłku wkłada się w różne techniki prognozowania. Kilka przykładów obejmuje:
- Promieniowania słonecznego: Głównym celem fizyków słonecznych jest przewidywanie „pogody kosmicznej”, aby pomóc nam chronić przed niebezpiecznym atakiem cząstek wysokoenergetycznych (szczególnie rozbłysków słonecznych).
- Wykrywanie neutrin supernowych: Istnieje już system „wczesnego ostrzegania” do wykrywania neutrin wystrzeliwanych z jądra gwiazdy w momencie zapadnięcia się gwiazdy (prowadzącej do supernowej). System wczesnego ostrzegania SuperNova (SNEWS) został skonfigurowany do wykrywania tych neutrin.
- Impulsy gamma (GRB): Polski detektor GRB „Pi of the Sky” to szereg kamer, które wypatrują błysków optycznych (lub stanów nieustalonych) na nocnym niebie nad chilijskimi górami. W połączeniu z obserwatorium promieniowania gamma Swift NASA na orbicie wykrywany jest wybuch, który natychmiast sygnalizuje innym obserwatoriom obserwację zdarzenia.
Powyższe przykłady zwykle wykrywają nagłe zdarzenie rozbłysku słonecznego, GRB lub przypływu neutrin w momencie inicjacji. Na szczęście dla fizyków słonecznych mamy ogromną ilość danych o rozdzielczości przestrzennej i czasowej na temat naszej najbliższej gwiazdy. Jeśli flara zostanie uruchomiona, możemy „przewinąć taśmę” i zobaczyć lokalizację inicjacji flary i wypracować warunki przed uruchomieniem flary. Dzięki temu możemy być lepiej poinformowani i być może przewidzieć, z którego miejsca rozpocznie się następny płomień. Astronomowie Supernova nie mają tyle szczęścia. Kosmos to w końcu duże miejsce, tylko bardzo mała część nocnego nieba została zaobserwowana w najdrobniejszych szczegółach, a szanse, że ten sam region został sfotografowany więcej niż raz w wysokiej rozdzielczości, są niewielkie.
Chociaż szanse są niewielkie, naukowcy z Queen's University Belfast w Irlandii Północnej pod kierunkiem profesora Stephena J. Smartta wykorzystali obrazy z teleskopu kosmicznego Hubble'a (HST) do „przewinięcia taśmy” przed pojawiła się supernova SN 2006bc. Ograniczając poszukiwania gwiazd „przed supernowych” do lokalnych galaktyk, istniała większa szansa na zbadanie galaktyk, które były obrazowane w wysokiej rozdzielczości i obrazowane więcej niż raz w przeszłości. SN 2006bc okazał się idealnym kandydatem.
Grupa zrobiła to wcześniej. Z sześciu dotychczas odkrytych gwiazd prekursorów zespół Smartta znalazł pięć z nich. Z ich analizy wynika, że można ustalić właściwości gwiazdy przed jej śmiercią, ponieważ warunki do pojawienia się supernowej są słabo poznane.
Po dziesięciu latach badań grupa zaprezentowała swoje odkrycia gwiazd prekursorów supernowych na tegorocznym National Astronomy Meeting 2008 w Belfaście. Wygląda na to, że gwiazdy o masach nawet siedem razy większych od naszego Słońca mogą eksplodować jako supernowe. Kontynuują hipotezę, że masywne gwiazdy nie mogą eksplodować jako supernowe i mogą po prostu umrzeć przez zapadnięcie się i powstać jako czarna dziura. Emisja z takiego zdarzenia może być zbyt słaba, aby ją obserwować, a najbardziej energetyczne supernowe mogą być ograniczone do mniejszych gwiazd.
Jednak sześć gwiazd prekursorów supernowych nie jest jeszcze dużą liczbą, aby wyciągnąć jeszcze jakieś wielkie wnioski, ale jest to duży krok we właściwym kierunku, aby lepiej zrozumieć mechanizmy działające w gwiazdach, które właśnie wybuchają…
Źródło: ESA
