Jeśli śledzisz mnie na Twitterze, być może widziałeś, jak zachwycam się wspaniałym zestawem rzadkich i nigdy niewidzianych zdjęć Alana Sheparda, Johna Glenna i innych astronautów Mercury wydanych przez LIFE.com na cześć 50. rocznica lot Alana Sheparda 5 maja. Być może LIFE też zobaczyło moje tweety, gdy się z nami skontaktowali, dając Space Magazine pozwolenie na opublikowanie kilku. Powyżej Shepard kroczy do startera na początku 5 maja 1961 r., Tuż za nim Gus Grissom. Shepard podobno żartował technikom, którzy jechali z nim na wyrzutnię: „Powinieneś mieć odwagę i odpowiednie ciśnienie krwi”, jeśli chcesz odnieść sukces jako astronauta. „I cztery nogi… Wiesz, naprawdę chcieli wysłać psa, ale zdecydowali, że to byłoby zbyt okrutne.” W prawej ręce Sheparda: przenośny klimatyzator do chłodzenia wnętrza skafandra ciśnieniowego przed wejściem do kapsułki.
Zobacz więcej poniżej.
Na tym wcześniej nieopublikowanym zdjęciu John Glenn kuca w pobliżu kapsułki Sheparda, Freedom 7, przed premierą. W książce „Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard” autor Neal Thompson przedstawił zaciętą konkurencję między Shepardem i Glennem w kwestii tego, kto będzie pierwszym astronautą w kosmosie, który czasami graniczy z dwojgiem siebie nielubianych. Ale kiedy zbliżał się pierwszy lot, Shepard i Glenn spędzili razem dużo czasu na szkoleniu i nawiązali więź. Glenn umieścił nawet kilka przedmiotów w kapsułce Shepard Freedom 7 jako żart, aby rozjaśnić intensywność dnia, a ten obraz pokazuje podniecenie i radość Glenna, gdy jego kosmonauta wchodzi do statku kosmicznego. Fotograf LIFE, Ralph Morse, powiedział o wyborze NASA dla tego, kto wykonywał pierwszy lot: „Wiesz, w tym momencie przypuszczałem, że ratowali Glenna, i że po raz pierwszy krąży wokół Ziemi, lepiej będzie naciskać na NASA. Ale nie wiesz o tych rzeczach. Oczywiście mieli swoje własne powody - powody skomplikowane, oparte na umiejętnościach, osobowości i temperamencie - na wybór jednego człowieka przed drugim. ”
Ten wcześniej nieopublikowany obraz pokazuje rakietę Redstone Sheparda przed startem. „Nigdy nie byłem moim ulubionym tematem” - powiedział kiedyś LIFE Shepard, zapytany, co myśli o nagrodach i zagrożeniach związanych z Projektem Mercury. „I nie sądzę, że odkąd uczestniczyłem w tym programie, nie znalazłem w sobie nic nowego. Zostaliśmy poproszeni, by zgłosić się na ochotnika, a nie zostać bohaterami. Jeśli o mnie chodzi, robienie tego jest tylko funkcją dojrzałości. Jeśli nie wykorzystasz swojego doświadczenia, Twoja przeszłość zostanie zmarnowana i sam się zdradzasz ”.
Oto moje absolutnie ulubione zdjęcie tego zestawu: Shepard śmieje się z innymi astronautami Gusem Grissomem (z prawej) i Dekem Slaytonem po przybyciu na wyspę Grand Bahama, krótko po udanym locie i upadku. Och, być muchą na ścianie i wiedzieć, z czego się śmieją!
Bez internetu, bez czatu, bez Twittera i Facebooka. Astronauci z Merkurego i reszta świata musieli poczekać na gazety następnego dnia, aby przeczytać o heroice Alana Sheparda. „Chociaż Stany Zjednoczone wciąż mają wiele do nadrobienia, by dogonić Rosjan w kosmosie”, zauważył magazyn LIFE w numerze z 12 maja 1961 r., „Shepard poszedł daleko w kierunku podniesienia amerykańskich głów wyżej”.
Zobacz więcej zdjęć w galerii LIFE.com. Jeszcze raz dziękuję LIFE za umożliwienie nam opublikowania tych zdjęć.
