Starożytne asyryjskie kamienne tablice przedstawiają najstarsze znane doniesienia o zorzach, datowane na ponad 2500 lat temu.
Opisy pisane pismem klinowym znaleziono na trzech kamiennych tablicach z 655 roku p.n.e. do 679 p.n.e. Naukowcy stwierdzili w nowym badaniu, że wyprzedzają inne znane historyczne odniesienia do zorzy o około sto lat.
Zorza to olśniewające pokazy świetlne, które mają miejsce, gdy fale naładowanych cząstek ze Słońca zderzają się z polem magnetycznym Ziemi. Ziemię prawdopodobnie nawiedziła ogromna burza słoneczna około VII wieku p.n.e., a zorza polarna opisana na tablicach mogła być wynikiem tej potężnej aktywności słonecznej, autorzy badania napisali online 7 października w The Astrophysical Journal Letters.
Starożytne relacje z obserwowaniem nieba, takie jak te na tych tabletach asyryjskich, pomagają naukowcom stworzyć pełniejszy obraz kosmicznego tanga Ziemi ze swoim partnerem słonecznym. Ponieważ obserwacje teleskopu istnieją już od zaledwie 400 lat, zapewniają one „w najlepszym razie tylko bardzo małą migawkę” tego, jak zachowuje się nasze słońce, powiedział główny autor badania Hisashi Hayakawa, astrofizyk z Uniwersytetu w Osace w Japonii i wizytujący badacz z Rutherford Appleton Laboratory w Wielkiej Brytanii.
Na początku tego roku inny zespół naukowców odkrył, że potężna burza słoneczna, około 10 razy silniejsza niż jakakolwiek we współczesnej historii, przetoczyła się przez Ziemię około 2600 lat temu. Odciski palców intensywnego bombardowania geomagnetycznego tej burzy zostały pozostawione jako radioaktywne atomy uwięzione w lodzie Grenlandii, jak donosi Live Science.
Autorzy nowego badania zastanawiali się, czy astrologowie asyryjscy z tamtego okresu mogli zarejestrować coś niezwykłego, co mogłoby być związane z burzą słoneczną. Naukowcy zbadali 389 raportów na temat tabletek klinowych w kolekcji British Museum; większość raportów opisywała aktywność planetarną i księżycową. Jednak trzy zapisy odnotowały zjawiska, które prawdopodobnie były kandydatami na zorze polarne: „czerwona poświata”, „czerwona chmura” i „czerwone niebo”, zgodnie z badaniem.
„Same opisy są dość spójne z wczesnymi współczesnymi opisami zorzy polarnej” - powiedział Hayakawa w Live Science w e-mailu. Rzeczywiście, czerwony jest kolorem zwykle występującym w zorzach nisko położonych i w zorzach wytwarzanych przez niskoenergetyczne elektrony, poinformowali naukowcy.
Dziś zorza polarna na półkuli północnej jest zwykle kojarzona z regionami bliskimi bieguna północnego. Jednak pole magnetyczne Ziemi jest dynamiczne i zmienia się, a tysiące lat temu północ magnetyczna była o około 10 stopni bliżej Bliskiego Wschodu niż obecnie, zwiększając prawdopodobieństwo spektakularnych zjawisk zorzy polarnej w tej części świata, jak donosili autorzy badania.
Nawet pod koniec XIX wieku zorza polarna wciąż była widoczna w Kairze; Bagdad; i Aleksandria, Egipt, dodał Hayakawa.
„Kiedy masz znaczące burze magnetyczne, obserwowanie zorzy polarnej na Bliskim Wschodzie nie jest niczym nadzwyczajnym, nawet w (wczesnym) okresie nowożytnym” - powiedział Hayakawa.
Hayakawa powiedział, że rzadkość tych opisów w asyryjskich zapisach sugeruje, że to, czego pisarze byli świadkami, było czymś niezwykłym, a nie, na przykład, zaczerwienionym niebem, które mogłoby towarzyszyć jaskrawemu zmierzchowi.
Przed tym odkryciem najwcześniej znane odniesienie do zorzy polarnej znajdowało się w babilońskiej tablecie znanej jako „Dzienniki astronomiczne”, datowane na 567 r.p.n.e. Asyryjskie rekordy „pozwalają nam prześledzić historię aktywności Słońca sprzed stulecia wcześniej niż najwcześniejsze dostępne dane z zorzy polarnej”, zgodnie z badaniem.
