Gwiazdy białego karła są zwłokami gwiazd; co dzieje się, gdy zużyją całe swoje paliwo i nie mają temperatury ani ciśnienia, aby kontynuować syntezę jądra. Biały karzeł będzie końcem dla wszystkich małych i średnich gwiazd - 97% gwiazd we Wszechświecie stanie się białymi karłami. Najbardziej masywne gwiazdy we Wszechświecie będą cierpieć o wiele bardziej gwałtowne końce, jak gwiazdy supernowe lub neutronowe. Rzućmy okiem na gwiazdy białego karła.
Przez większość swojego życia gwiazda znajduje się w głównej sekwencji życia; zamienia wodór w hel w jego rdzeniu i wytwarza ogromną ilość energii. W końcu w jądrze kończy się gwiazda wodoru i topi się. Gwiazda zaczyna się zapadać, ale wtedy zaczyna działać nowa powłoka paliwa wodorowego. Powoduje to, że zewnętrzna otoczka gwiazdy wydyma się w czerwonego olbrzyma. Jeśli gwiazda jest wystarczająco duża, będzie mogła nawet rozpocząć spalanie helu w rdzeniu, tworząc węgiel.
Ale kiedy skończy się to paliwo, to wszystko. Gwiazda jest całkowicie pozbawiona paliwa, z którego może korzystać, więc wydmuchuje zewnętrzne warstwy, odsłaniając gorący rdzeń węglowy; resztki materiału z ostatniej reakcji fuzji. Gwiazda jest teraz białym karłem. Zaczyna się gorąco, temperatura jądra gwiazdy, ale z czasem zaczyna się ochładzać. W końcu, po miliardach, a nawet trylionach lat, biały karzeł ostygnie do temperatury tła Wszechświata.
Gwiazda białego karła jest mniej więcej tego samego rozmiaru co Ziemia, ale jest niezwykle gęsta, zagęszczając jądro poprzedniej gwiazdy w obszarze o powierzchni zaledwie 10 000 km. Ich średnia gęstość jest około 1 000 000 razy większa niż gęstość Słońca. Pojedynczy biały karzeł wielkości kostki cukru ważyłby około 1 tony.
Białe karły mogą mieć maksymalnie 1,4 masy Słońca. Poza tym punktem ciśnienie wywierane przez poszczególne atomy nie jest w stanie powstrzymać ciśnienia grawitacyjnego, przyciągając je do siebie. Biały karzeł zapadłby się w bardziej zwarty obiekt, taki jak gwiazda neutronowa lub czarna dziura.
Napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł o nowym typie wykrytej gwiazdy białego karła. A oto artykuł o zaginionym białym karle.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby oraz Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Bibliografia:
NASA
Wikipedia
Windows do wszechświata
