Obraz wypełnionych wodą szczątków wyrzuconych z krateru Cabeus około 20 sekund po uderzeniu LCROSS w 2009 r. Dzięki uprzejmości Science / AAAS.
Komety? Asteroidy Ziemia? Pochodzenie wody, o której wiadomo, że obecnie istnieje w glebie Księżyca - dzięki niedawnym obserwacjom różnych księżycowych satelitów i uderzeniu rakiety Centaur z misji LCROSS w 2009 r. - jest ciągłą zagadką dla naukowców. Teraz nowe badania potwierdzają przynajmniej to źródło trochę wody Księżyca to Słońce, a odpowiedź wieją w wietrze słonecznym.
Badania spektroskopowe przeprowadzone na próbkach Apollo przez zespół z University of Tennessee, University of Michigan i Caltech ujawniły „znaczne ilości” hydroksylu w mikroskopijnych cząsteczkach szkła znajdujących się w glebie księżycowej, wyniki zderzeń mikrometeorytu.
Według zespołu badawczego hydroksylowa „woda” w szkle księżycowym została prawdopodobnie utworzona przez interakcje z protonami i jonami wodoru z wiatru słonecznego.
„Odkryliśmy, że składnik„ wody ”, hydroksyl, w regolicie księżycowym pochodzi głównie z implantacji protonów przez wiatr słoneczny, który lokalnie łączy się z tlenem, tworząc hydroksy, które przenikają do wnętrza szkieł poprzez topienie udarowe”, powiedział Youxue Zhang, Profesor nauk geologicznych na University of Michigan.
Hydroksyl to połączenie pojedynczego atomu tlenu z pojedynczym atomem wodoru (OH). Każda cząsteczka wody zawiera dwie grupy hydroksylowe.
Chociaż takie szklane cząsteczki są szeroko rozpowszechnione na powierzchni Księżyca - naukowcy badali próbki zwrócone z misji Apollo 11, Apollo 16 i Apollo 17 - woda w postaci hydroksylu nie jest czymś, co może być łatwo wykorzystane przez przyszłych odkrywców Księżyca. Mimo to odkrycia sugerują, że hydroksyl pochodzący od wiatru słonecznego może również istnieć na powierzchni innych światów pozbawionych powietrza, takich jak Merkury, Vesta lub Eros… szczególnie w obrębie trwale zacienionych kraterów i zagłębień.
„Te ciała planetarne mają bardzo różne środowiska, ale wszystkie mają potencjał do produkcji wody”, powiedział Yang Liu, naukowiec z University of Tennessee i główny autor artykułu zespołu.
Odkrycie hydroksylu w szkłach księżycowych przedstawia „nieoczekiwany, obfity rezerwuar” wody na Księżycu i prawdopodobnie w całym Układzie Słonecznym.
Badanie zostało opublikowane w Internecie w niedzielę w czasopiśmie Nature Geoscience.
Źródło: Komunikat prasowy Uniwersytetu Michigan.
Wstawka: ziarno księżycowego szkła aglutynowego z próbek zwróconych przez astronautów Apollo (Yang Liu)
