Sektor powierzchni komercyjnych wkrótce będzie trochę bardziej zatłoczony. SpaceX i Blue Origin stworzyły nagłówki, stale rozwijając pojazdy startowe wielokrotnego użytku. Teraz „Launcher One” Virgin Orbit tworzy własną niszę na komercyjnym rynku kosmicznym, jako wydajny, elastyczny starter małych satelitów.
Launcher One to system Virgin Orbit do wystrzeliwania małych satelitów w kosmos. Może udźwignąć do 1100 funtów. Jest to dwustopniowa rakieta, którą można odpalić, wystrzeloną z „Cosmic Girl”, zredukowanego, zmodyfikowanego Boeinga 747 z floty Virgin Air. System został zaprojektowany tak, aby zapewnić elastyczność uruchamiania klientom Virgin Orbit.
24 października zespół Virgin Orbit dołączył Launcher One do Cosmic Girl na lotnisku w Long Beach, a system startowy zbliżył się o krok do swojego dziewiczego lotu w przyszłym roku.
Launcher One to dwustopniowa rakieta LOX / RP-1 (Liquid Oxygen / Rocket Propellant-1), i tak działa ten system:
- Cosmic Girl startuje z konwencjonalnego pasa startowego i przenosi rakietę na wysokość około 35 000 stóp.
- Po osiągnięciu wysokości Cosmic Girl pochyla się do około 25 stopni i wypuszcza rakietę.
- Rakieta strzela swoim singlem scena główna silnik, 73 500 funtów / f. silnik rakietowy o nazwie Newton Three. Newton Three strzela przez około 3 minuty, a następnie rozdziela się.
- Pojedynczy wyższy poziom 5000 funtów / f. silnik rakietowy o nazwie Newton Four strzela kilkakrotnie - łącznie do 6 minut całkowitego czasu spalania - w celu umieszczenia satelity (satelitów) na orbicie.
- Oba etapy rakiety są bezpiecznie wyodrębnione, a Kosmiczna Dziewczyna wraca na wcześniej określone lotnisko.
System Virgin Orbit został zaprojektowany z myślą o elastyczności. Rakiety konwencjonalne muszą być wystrzeliwane z specjalnie zaprojektowanych platform startowych, takich jak te w Kennedy Space Center. Rakiety konwencjonalne to potężne maszyny zdolne do przenoszenia dużych ładunków w kosmos i wymagające specjalistycznych urządzeń.
Ale system Launchera One jest zaprojektowany do przenoszenia małego satelity lub kilku z nich na orbitę. Cosmic Girl potrzebuje tylko wystarczająco dużego pasa startowego, aby prowadzić swoją działalność. Cosmic Girl może uniknąć kłopotliwej pogody lub innych rzeczy, które czasami opóźniają konwencjonalne premiery. To sprawia, że cały system jest znacznie bardziej elastyczny.
Rakieta ma 70 stóp długości lub około dwa razy więcej niż autobus. Podróżuje około 20 razy szybciej niż prędkość dźwięku lub 17 500 km / h. Waży 57 000 funtów, czyli około 25 małych samochodów rodzinnych. Jego ładunkiem będą satelity tak małe jak bochenek chleba i tak duże jak rodzinna lodówka.
Cosmic Girl to pierwsza 747, która została kiedykolwiek przerobiona na wystrzeliwanie rakiet. Może latać tysiące mil w dowolnym kierunku z 24-godzinnym wyprzedzeniem. Daje to całemu systemowi ogromną elastyczność w dostarczaniu ładunków na właściwą orbitę. Według Virgin Orbit klienci korzystający z tradycyjnego naziemnego sprzętu lądowego muszą czekać od 18 do 24 miesięcy.
Mimo że Launcher One został powiązany z Kosmiczną Dziewczyną, nie jest jeszcze gotowy na swoją dziewiczą premierę. Według Richarda Bransona zespół przeprowadzał kontrole integracji „w celu sprawdzenia, czy mechanika, elektryczność, oprogramowanie i dynamika działają razem po raz pierwszy”.
Mały rynek satelitarny jest najszybciej rozwijającym się segmentem powierzchni komercyjnych i nie wykazuje oznak spowolnienia. Branson powiedział, że misją Virgin Orbit jest sprawienie, by „małe satelity były częstsze, zrównoważone, wydajne i niedrogie…”
- Blog Richarda Bransona: Wyrzutnia Virgin Orbit One Meets Cosmic Girl 747
- Strona internetowa Virgin Orbit
