Żal biednego brązowego karła; gwiazda, która chce być. Są małe i przyćmione, a to sprawia, że ich lokalizacja jest prawie niemożliwa, a co dopiero ważenie. Ale tak właśnie zrobił zespół astronomów. Zebrali dokładne pomiary swobodnie pływających obiektów o najniższej masie, jakie kiedykolwiek widzieli.
Jeśli chodzi o bycie gwiazdą, masa jest wszystkim. Kiedy gwiazda spadnie poniżej pewnego punktu - około 7% masy Słońca - nie ma wystarczającej przepustowości, aby spowodować syntezę jądrową w jej jądrze. Podczas gdy temperatura naszego Słońca wynosi prawie 6000 kelwinów, brązowe karły są tylko trochę gorętsze niż piekarnik przy 700 kelwinach. Typowy brązowy karzeł wyda 1/300 000 energii Słońca. Tak jak powiedziałem, fajne i trudne do znalezienia.
Najdokładniejszym sposobem określania masy jest poszukiwanie obiektu podwójnego, w którym brązowy karzeł krąży wokół innego obiektu, takiego jak gwiazda o większej masie (lub inny brązowy karzeł). Właśnie tak zrobili astronomowie z Hawajów i Australii.
Wróć do swojej lekcji fizyki w liceum. Johannes Kepler po raz pierwszy udowodnił w XVII wieku, że całkowitą masę dowolnego układu podwójnego można ustalić, precyzyjnie mierząc rozmiar orbity i czas potrzebny, aby dwa obiekty ukończyły jeden cykl orbitalny. Jeśli potrafisz dokładnie zmierzyć okresy orbitalne, łatwo jest obliczyć masę.
Pomiary okresów na orbicie to była sztuczka. Oto Trent Dupuy z Instytutu Astronomii Uniwersytetu Hawajskiego: „To bardzo trudne pomiary, ponieważ układy podwójne brązowego karła mają niewielkie odstępy na niebie i bardzo powoli krążą wokół siebie. Musieliśmy uzyskać najostrzejsze pomiary, jakie są możliwe w obecnych teleskopach, aby precyzyjnie monitorować ich ruch. ”
Zebrali swoje dane za pomocą 10-metrowego teleskopu Keck II na hawajskim Mauna Kea. Keck II jest zbudowany z adaptacyjnym układem optycznym, który jest absolutnie idealny do tego rodzaju zadań.
Zespół zmierzył masę dwóch układów podwójnych brązowego karła. Jeden składał się z dwóch brązowych karłów „metanowych” - najfajniejszego rodzaju brązowego karła. Całkowita masa dwóch obiektów wynosiła około 6% Słońca, a więc 3% Słońca. Drugą parą był zestaw cieplejszych, „zakurzonych” brązowych karłów, o masie Słońca 11% - każda po 5,5%.
Oryginalne źródło: IFA News Release
