Mars Science Laboratory, następna generacja łazików marsjańskich, które mają wyruszyć na Marsa w 2009 roku, na razie jeszcze żyje. Potencjalnie Kongres mógłby wyciągnąć wtyczkę z misji, jeśli przekroczenia kosztów będą zbyt wysokie. Administrator NASA Mike Griffin i administrator ds. Nauki Ed Weiler zostali poinformowani i spotkali się z kierownikami misji w celu wypracowania potencjalnego rozwiązania. W dzisiejszym briefingu prasowym Doug McCuistion, dyrektor Programu Eksploracji Marsa w siedzibie NASA powiedział, że postęp łazika zostanie ponownie oceniony w styczniu, ale misja będzie wymagała więcej pieniędzy. „To naprawdę ważna misja naukowa” - powiedział McCuistion. „To prawdziwy krok naprzód w kolejnej dekadzie dla programu Mars i odkrycia potencjału życia na innych planetach… W pełni wierzę, że Kongres będzie nas wspierać, gdy będziemy postępować w tej sprawie, ponieważ uznają wagę misji jako dobrze."
Panel urzędników NASA na konferencji nie powiedział, skąd będą pochodzić pieniądze ani ile dokładnie potrzeba, aby utrzymać łazik zgodnie z harmonogramem i zapewnić inżynierom zasoby potrzebne do przezwyciężenia problemów technicznych. Ale NASA będzie starać się o dodatkowe pieniądze od Kongresu i / lub zmienić fundusze z innych misji.
„Jeśli zamierzamy uruchomić w 2009 lub 2011 r., Konieczne będą dodatkowe zasoby budżetowe. Źródła, których nie możemy ujawnić, dopóki nie uzyskamy zgody Biura Zarządzania oraz Budżetu i Kongresu - powiedział McCuistion.
Koszty MSL już spadły z początkowych 1,5 mld USD do 1,9 mld USD. Uruchomienie zaplanowane jest na jakiś czas między 15 września a 15 października 2009 r., Ale może zostać opóźnione do 2011 r., Jeśli problem będzie wymagał więcej czasu. Ziemia i Mars zbliżają się do siebie mniej więcej co 26 miesięcy, zapewniając korzystne okna startowe.
Problemy ze spadochronami, siłownikami i innymi materiałami opóźniły budowę łazika, a obecnie wykonawcy wykonują wiele zmian, aby nadrobić stracony czas. Kierownicy misji mają nadzieję, że testy łazika rozpoczną się w listopadzie lub grudniu.
MSL będzie trzy razy cięższy i dwa razy szerszy od łazików eksploracyjnych Marsa (MER), które wylądowały w 2004 roku, i będzie mógł podróżować dwa razy dalej. Będzie nosił dziesięć zaawansowanych instrumentów naukowych i kamer. Wykona pierwsze precyzyjne lądowanie i z góry określone miejsce, wykorzystując system wejścia z przewodnikiem i system miękkiego lądowania o nazwie Sky Crane.
Źródło: NASA News Audio
