Nowa misja NASA skanuje całe niebo w świetle podczerwonym w poszukiwaniu pobliskich chłodnych gwiazd, stref budowy planet i najjaśniejszych galaktyk we wszechświecie.
Misja, nazwana eksploratorem badań w podczerwieni o szerokim polu, została zatwierdzona do przejścia do wstępnej fazy projektowania jako następnej w programie NASA klasy średniej, obejmującej tańszy, wysoce skoncentrowany, szybko rozwijający się statek naukowy. Uruchomienie planowane jest na 2008 rok.
Podobnie jak potężny zestaw noktowizorów, nowy kosmiczny teleskop będzie badał kosmos za pomocą detektorów podczerwieni do 500 000 razy bardziej czułych niż poprzednie misje pomiarowe. Odkryje setki chłodnych lub nieudanych gwiazd, zwanych brązowymi karłami, z których niektóre mogą znajdować się bliżej nas niż jakiekolwiek znane gwiazdy.
„Około dwie trzecie pobliskich gwiazd jest zbyt chłodnych, aby można je było wykryć światłem widzialnym” - powiedział główny badacz dr Edward Wright z University of California w Los Angeles, który zaproponował nową misję NASA. „Eksplorator badań w podczerwieni o szerokim polu widzenia zobaczy większość z nich.”
Teleskop zapewni również pełny wykaz zakurzonych dysków formujących planety wokół pobliskich gwiazd i znajdzie zderzające się galaktyki, które emitują więcej światła - szczególnie światła podczerwonego - niż jakiekolwiek inne galaktyki we wszechświecie. Na koniec ankieta będzie się składać z ponad miliona zdjęć, z których skatalogowane zostaną setki milionów obiektów kosmicznych.
„Misja zakończy podstawowy rekonesans wszechświata w zakresie długości fal w średniej podczerwieni, zapewniając szeroki magazyn wiedzy, który przetrwa dziesięciolecia” - powiedział dr Peter Eisenhardt, naukowiec projektu misji w NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia „Ten katalog danych zapewni także przyszłemu teleskopowi kosmicznemu Jamesa Webba Jamesa NASA obszerną listę celów.”
JPL będzie zarządzać eksploratorem podczerwieni o szerokim polu działania, którego całkowity koszt dla NASA wyniesie około 208 milionów USD. William Irace z JPL jest kierownikiem projektu. Instrument kriogeniczny zostanie zbudowany przez Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, a statek kosmiczny zostanie zbudowany przez Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Kolorado. Operacje naukowe i przetwarzanie danych będą odbywać się w JPL / Caltech Infrared Processing and Analysis Center, Pasadena. Calif. JPL jest oddziałem Caltech.
Ponad 70 amerykańskich i współpracujących międzynarodowych naukowych misji kosmicznych uczestniczyło w programie Explorer NASA. Misje charakteryzują się stosunkowo umiarkowanym kosztem oraz misjami od małych do średnich, które można budować, testować i uruchamiać w krótkich odstępach czasu w porównaniu z dużymi obserwatoriami. NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, zarządza programem Explorer dla Dyrekcji Misji Naukowej, Siedziba NASA, Waszyngton.
Więcej informacji można znaleźć na stronie http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ lub http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
