W maju 2019 roku Elon Musk zaczął spełniać obietnicę stworzenia konstelacji satelitów (o nazwie Starlink), która oferowałaby szerokopasmowy dostęp do Internetu. Wszystko zaczęło się od wystrzelenia pierwszych sześćdziesięciu satelitów Starlink, a następnie Musk wysłał inauguracyjny tweet za pomocą usługi w październiku ubiegłego roku. Wcześniej dzisiaj kolejna partia satelitów Starlink została wysłana w kosmos w ramach wydarzenia startowego transmitowanego na żywo.
Misja, znana jako Starlink-1, polegała na wystrzeleniu kolejnych 60 satelitów z Space Launch Complex 40 w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie na szczycie Sokół 9 rakieta. W przeciwieństwie do poprzednich premier, misja ta obejmowała najnowszą wersję Starlink (Starlink 1.0), która zawiera szereg ulepszeń i udoskonaleń w stosunku do poprzedniej wersji (Starlink 0.9) i sprawiła, że misja ta była najcięższą jak dotąd premierą Starlink.
Jak zwykle, SpaceX opublikował tweeta na żywo, zapewniając kluczowe aktualizacje misji w czasie rzeczywistym. Obejmowało to uruchomienie, które odbyło się o 09:57 EST (06:57 AM PST), owiewki wdrożono około cztery minuty później, odzyskanie pierwszego etapu na morzu do 10:05 EST (07:05 PST ) oraz pomyślne wdrożenie ładunku 60 satelitów do godz. 10:57 EST (07:57 PST).
Podczas gdy poprzednia partia była wersją uproszczoną, która nadawała tylko w paśmie Ku, te ulepszone wersje nadawały zarówno w paśmie Ka, jak i Ku. Nowe satelity wykorzystują również nowe komponenty, które są „w 100% demisowalne”, co pozwoli im szybko spalić się w ziemskiej atmosferze pod koniec ich służby.
Jest to zgodne ze zobowiązaniem SpaceX do ograniczenia problemu śmieci kosmicznych - w tym do rozmieszczenia satelitów Starlink na małej wysokości operacyjnej 550 kilometrów (340 mil). Firma poinformowała, że będzie oferować usługi internetowe w niektórych częściach USA i Kanady po sześciu premierach, które zamierzają zakończyć do końca roku. Zamierzają rozszerzyć tę ofertę na globalny zasięg o 24 starty (łącznie 1440 satelitów).
Wdrożenie tej najnowszej partii było również kamieniem milowym pod względem rekordu ponownego wykorzystania SpaceX od czasu Sokół 9 wykorzystany podczas czwartego udanego lotu i lądowania - który odbył się na morzu na pokładzie statku dronów Oczywiście, że wciąż cię kocham (OCISLY). To sprawia, że booster (B1048) jest pierwszy Sokół 9 pierwszy etap, aby ukończyć tak wiele misji i zbliżyć SpaceX o krok do pełnej możliwości ponownego uruchomienia dzięki swoim wyrzutniom.
Ponadto Starlink-1 był pierwszą misją, w której ponownie wykorzystano owiewki ładunku. Owiewki były wcześniej częścią premiery Arabsat 6A w kwietniu 2019 r Falcon Heavy rakieta rozmieszczająca satelitę komunikacyjną należącą do Ligi Arabskiej. Jest to tym bardziej imponujące, że owiewki zostały poddane ekstremalnym warunkom podczas tej misji.
Odzyskiwanie i ponowne użycie sygnalizuje, że SpaceX jest bliżej regularnego ponownego wykorzystywania owiewek, o czym Musk wspomniał po raz pierwszy w kwietniu 2016 r. I który firma zaczęła robić rok później. Odzyskując i ponownie wykorzystując owady, SpaceX szacuje, że można odzyskać dodatkowe 10% kosztów misji (co wyniesie od 6 do 10 milionów USD na premiery przy użyciu Sokół 9 i Falcon Heavyodpowiednio).
Owady zostały odzyskane na morzu krótko po startu przez dwa statki ratownicze firmy: „Pani Drzewo ”i„ Pani Szef". Pod tym względem sukces tej ostatniej misji zbliżył Starlink o krok do świadczenia satelitarnych usług internetowych i zapewnił SpaceX pozycję lidera w dziedzinie pojazdów startowych z możliwością odzysku i wielokrotnego użytku.
Pełny film z transmisji na żywo można obejrzeć poniżej:
