[/podpis]
Misja naprawcza Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, STS-125 pozornie dostaje złe wieści po kolejnych złych wieściach. Teraz misja może być zbyt ryzykowna zarówno dla statku kosmicznego, jak i astronautów po zderzeniu satelity Iridium i nieistniejącej rosyjskiej sondy komunikacyjnej w zeszłym tygodniu. W pobliżu orbity Hubble'a może unosić się zbyt wiele szczątków, co narusza ograniczenia bezpieczeństwa obowiązujące w NASA. Bez misji serwisowej załogi promu kosmicznego, której wystrzelenie jest obecnie planowane na maj, teleskop nie będzie trwał dłużej niż rok lub dwa.
Astronauci na kosmodromach są jeszcze bardziej narażeni na ryzyko niż wahadłowiec, a nawet Hubble, a podczas lotu serwisowego Hubble'a zaplanowano pięć spacerów kosmicznych, aby wymienić baterie teleskopu, zainstalować nowe instrumenty naukowe (w tym nową kamerę) i ponownie zastosować osłonę przed promieniowaniem.
Hubble krąży wyżej niż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, bliżej chmury odłamków po zderzeniu. Jeszcze przed zderzeniem prawdopodobieństwo uderzenia gruzem w misję Hubble'a było już bliskie granicy bezpieczeństwa NASA. NASA wyznaczyła szansę katastrofalnego uderzenia wahadłowca na orbitę Hubble'a na 1 na 185, tuż poniżej limitu 1 na 200.
Inne szczątki na tej orbicie obejmują fragmenty satelity, który wysadzili w powietrze w 2007 r. Chiny w ramach testu rakietowego, dodając setki potencjalnie niebezpiecznych szczątków.
Mark Matney, specjalista od gruzów orbitalnych w Johnson Space Center w Houston, powiedział magazynowi Nature, że nawet przed katastrofą w zeszłym tygodniu ryzyko zderzenia z promem wahadłowym jest już „niewygodnie blisko poziomów nie do przyjęcia. To się tylko do tego doda ”.
Decyzja o tym, czy kontynuować misję naprawczą Hubble'a, może zapaść w następnym tygodniu lub w dwóch, donosi Nature.
Źródła: Discovery News, Nature
