Niedawna konfrontacja słonia z krokodylem zakończyła się zaskakującym zwrotem, w wyniku którego oboje walczący zginęli, a krokodyl spłaszczył się pod upadłym pachydermem.
Zdjęcie, które zostało zrobione w Zambii w South Luangwa National Park przez przewodnika z Kafunta Safaris, pokazało ponurą i zaskakującą scenę: martwy słoń leżał na równie martwym krokodylu, a długi ogon gada rozciągał się poza rozstawione tylne nogi słonia. Inne zdjęcia makabrycznej sceny pokazują dziesiątki sępów i innych padlinożerców stłoczonych wokół zwłok.
Firma safari udostępniła zdjęcia szczątków na Facebooku, nazywając śmierć „niezwykle dziwną”. Ale co mogło doprowadzić do tego bardzo niezwykłego obrazu?
Przewodnik po safari Andrew Mwanza odkrył tusze 8 października na brzegu rzeki Luangwa w pobliżu jednego z kempingów Kafunta Safaris, przedstawiciel firmy powiedział Live Science w e-mailu. W tym czasie Mwanza towarzyszyło kilku gościom safari i uzbrojonemu zwiadowcy z Departamentu Parku Narodowego i Dzikiej Zambii (DNPW).
Zarówno martwy słoń, jak i krokodyl wydawali się być młodymi osobnikami, w zależności od wielkości ich ciała; późniejsza inspekcja przeprowadzona przez DNPW i urzędników z Conservation South Luangwa wykluczyła kłusownictwo jako przyczynę śmierci słonia, ponieważ zgodnie z wiadomością e-mail nie znaleziono kul w ciele.
Krokodyle nilowe (Crocodylus niloticus) są obfite w rzece Luangwa i często żerują na słoniach, które przybywają, aby przepłynąć rzekę lub napić się wody z brzegu, powiedział przedstawiciel. Dorosłe krokodyle mogą osiągnąć długość 6 stóp i ważyć nawet 1650 funtów. (748 kilogramów), zgodnie z National Geographic. Dla porównania dorosły słoń afrykański (Loxodonta africana) waży od 5000 do 14 000 funtów. (2268 i 6350 kg), więc krokodyle zwykle unikają atakowania zdrowych dorosłych słoni, powiedziała Marisa Tellez, współzałożycielka Crocodile Research Coalition z Marine Science Institute na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara.
„Na zdjęciach, które widziałem, krokodyl był małą subdultą lub małym dorosłym i bardzo wątpię, że próbował zabić rannego dorosłego słonia. Wydaje się, że to dużo pracy dla mniejszego drapieżnika, a nie w jego przysługa ”, powiedział Tellez w Live Science w e-mailu. „Oczywiście zawsze będziesz mieć więcej odważnych osób, które zabiorą więcej, niż się spodziewały”, dodał Tellez. „Zastanawiam się także, czy to mogła być młoda samica broniąca swojego gniazda przed słoniem, który może nad nim deptać”
Zasadniczo krokodyle częściej atakują słonie młode, chore lub ranne. Przedstawiciel powiedział, że martwy słoń na zdjęciu był prawdopodobnie chory lub ranny - „być może wcześniej został zaatakowany przez lwy” - gdy napotkał krokodyla.
Krokodyle są drapieżnikami w zasadzce, a kiedy rzucają się na słonia, zwykle chwytają jego wrażliwy pień, powiedziała Agata Staniewicz, badaczka krokodyli i doktorantka z Behavioural, Acoustic and Sensory Ecology Lab na University of Bristol w Wielkiej Brytanii.
„Zdrowy dorosły (czasem z pomocą stada) zwykle może zwalczyć krokodyla, ale może doznać ciężkich obrażeń tułowia” - powiedział Staniewicz w Live Science w e-mailu. „Jednak ranny lub chory słoń może nie być wystarczająco silny, aby walczyć.”
Przedstawiciel Kafunta Safaris powiedział, że po zmaganiu się z drapieżnikiem rzecznym słoń mógł po prostu upaść z powodu obrażeń lub wyczerpania, a gdy upadł, wylądował na gadzie i zmiażdżył go na śmierć.
Chociaż ta historia zakończyła się nieszczęśliwie słoniem i krokodylem, wielu pobliskich padlinożerców było wyraźnie podekscytowanych wynikiem, przedstawiciele Kafunta Safaris napisali na Facebooku.
„Wszystko to stanowiło ogromny i szczęśliwy posiłek dla dziesiątek sępów” - powiedzieli przedstawiciele.
