Szybkie wybuchy radiowe (FRB) są jednym z bardziej zagadkowych i fascynujących obszarów badań astronomicznych od czasu ich pierwszego wykrycia w 2007 r. (Znanego jako wybuch Lorimer). Podobnie jak fale grawitacyjne, badanie tych krótkotrwałych impulsów radiowych (które trwają tylko kilka milisekund) jest jeszcze w powijakach i wykryto tylko 33 zdarzenia. Co więcej, naukowcy wciąż nie są pewni, co ich przypisuje.
Chociaż niektórzy uważają, że są całkowicie pochodzenia naturalnego, inni spekulują, że mogą być dowodem na aktywność pozaziemską. Niezależnie od ich przyczyny, według ostatnich badań, trzy FRB zostały wykryte w tym miesiącu w Australii przez radioteleskop Parkes Observatory w odległej Australii. Z tych trzech jeden okazał się najsilniejszym jak dotąd zarejestrowanym FRB.
Sygnały zostały wykryte 1 marca, 9 marca i 11 marca i zostały oznaczone jako FRB 180301, FRB 180309 i FRB 180311. Spośród nich, ten zarejestrowany 9 marca (FRB 180309) był najjaśniejszym jak dotąd zarejestrowanym, mającym sygnał -do stosunku hałasu, który był czterokrotnie wyższy niż poprzednio najjaśniejszy FRB. To zdarzenie, znane jako FRB 170827, zostało wykryte 27 sierpnia 2017 r. Przez macierz UTMOST w Australii.
Wszystkie trzy z tych zdarzeń zostały wykryte przez radioteleskop Parkesa, który znajduje się w Nowej Południowej Walii, około 380 kilometrów od Sydney. Jako jeden z trzech teleskopów składających się na National Telescope National Facility, ten teleskop bada pulsary, szybko wirujące gwiazdy neutronowe i prowadzi badania nieba na dużą skalę od 1961 roku. W ostatnich latach poświęcony był wykrywaniu FRB w naszym Wszechświecie.
Biorąc pod uwagę, jak rzadkie i krótkotrwałe są FRB, nagrywanie trzech w ciągu jednego miesiąca jest sporym osiągnięciem. Co więcej, fakt, że wykrycia miały miejsce w czasie rzeczywistym, a nie zostały wykryte w danych archiwalnych, również robi wrażenie. Krótko po wydarzeniu Stefan Osłowski (z Swinburne University of Technology) napisał na Twitterze o tym raczej szczęśliwym odkryciu (patrz poniżej).
Obecnie żadne z trzech wydarzeń nie jest uważane za „repeatery” - inaczej. Powtarzanie szybkich serii radiowych. Jak dotąd stwierdzono, że tylko jedna FRB się powtarza. Było to nic innego jak FRB 121102, który został po raz pierwszy wykryty przez radioteleskop Arecibo w Puerto Rico 2 listopada 2012 r. W 2015 r. Wykryto kilka kolejnych impulsów z tego źródła, które miało właściwości zgodne z pierwotnym sygnałem.
Układ Pulsar Timing firmy Parkes właśnie odkrył najwyższy w historii stosunek sygnału do szumu - Fast Radio Burst! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Osłowski (@StefanOslowski) 9 marca 2018 r
Jak wspomniano, pomimo wszystkich wykrytych zdarzeń naukowcy wciąż nie są pewni, co powoduje te dziwne wybuchy. Ale po wykryciu jeszcze trzech zdarzeń i możliwości ich powtórzenia w niedalekiej przyszłości naukowcy mają teraz więcej wydarzeń, na których można się zastanowić i oprzeć swoje teorie. A dzięki budowie macierzy nowej generacji, w nadchodzących latach prawdopodobnie zostanie wykrytych znacznie więcej zdarzeń (i repeaterów).
Należą do nich tablica kilometrów kwadratowych obecnie budowana w Australii, Nowej Zelandii i Afryce Południowej oraz budowany w Chinach Pięćsetmetrowy Teleskop Sferyczny (FAST). Dzięki tym teleskopom łączącym obserwatoria, takie jak Very Large Telescope (VLT), Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i czczone obserwatoria, takie jak Arecibo, FRB mogą nie być dłużej tajemnicze!
