Wstępny budżet NASA (czytaj: nie sfinalizowany) na 2015 r. Wyeliminowałby finansowanie długoterminowej misji łazika Opportunity, która odkryła obszerne dowody obecności wody na Marsie w ciągu ostatniej dekady.
Chociaż podstawowe żądanie agencji dotyczące budżetu nie pokazuje środków na długoterminową misję Marsa po 2015 r., NASA dodała, że Szansa jest jedną z kilku misji, które mogłyby otrzymać dodatkowe pieniądze, gdyby dodatkowe fundusze stały się dostępne. Ponadto budżet musi zostać zatwierdzony przez Kongres, zanim cokolwiek zostanie ustalone.
Oto, gdzie Opportunity może uzyskać finansowanie, w obecnej strukturze: Biały Dom zaproponował 56 miliardów dolarów „Inicjatywy na rzecz szans, wzrostu i bezpieczeństwa” w całym rządzie USA, które przekroczyłyby limit wydatków budżetowych ustalony przez Kongres w grudniu. (Niektóre wiadomości pokazują, że republikanie nie są w to zaangażowani, ale jest jeszcze wcześnie).
W NASA przekłada się to na dodatkowe 885,5 miliona dolarów, które zostałyby wykorzystane na niektóre priorytetowe obszary w nauce, aeronautyce, technologii kosmicznej, eksploracji, operacjach kosmicznych, edukacji i innych przedmiotach. Jeśli fundusze zostaną przekazane i zostaną w pełni zatwierdzone, Szansa może otrzymać środki w wysokości 35 mln USD przeznaczone na finansowanie misji rozszerzonej nauki planetarnej w 2015 r.
Tymczasem NASA przeprowadza regularny przegląd kilku programów Marsa (między innymi), aby sprawdzić, które z nich zapewniają najlepszy zwrot z finansowania. „Misje, które zostaną poddane przeglądowi, to MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey i Mars Express” - stwierdził NASA. Ale jak pokazuje poniższa tabela, w tej chwili Opportunity nie ma funduszy w roku budżetowym 2015, podczas gdy inne misje tak. (Należy pamiętać, że w 2017 r. Finansowanie Odyssey przestanie obowiązywać).
Oto, co mówi budżet NASA o rozszerzonym finansowaniu:
“Planetary Science Extended Funding Mission: Zapewnij dodatkowe 35,0 mln USD, aby zwiększyć wsparcie dla rozszerzonych misji priorytetowych w nadchodzącym przeglądzie Senior 2014. Budżet zapewnia środki finansowe na rozszerzone misje o wysokim priorytecie, takie jak Cassini i Curiosity. Jednak nie zapewnia środków na kontynuację wszystkich misji, które prawdopodobnie zostaną wysoko ocenione w Senior Review. Zwiększenie finansowania umożliwiłoby solidne finansowanie dla wszystkich rozszerzonych misji, które są wysoko ocenione w rankingu Senior Review 2014, umożliwiając wysoki zwrot z nauki przy stosunkowo niskich kosztach, zamiast potencjalnie zakończyć do dwóch misji lub ograniczyć naukę w wielu lub wszystkich z nich. ”
Na Twitterze, Casey Dreier, dyrektor rzecznictwa Towarzystwa Planetarnego, napisał wczoraj kilka tweetów na temat budżetu, w tym jeden dotyczący szansy. „Zgodnie z oczekiwaniami, MER Opportunity nie ma funduszy od 1 października, chyba że zostaną dodane dodatkowe fundusze”, powiedział, dodając, że jasnym punktem jest to, że misja Curiosity ma fundusze do roku budżetowego 2019 (co jest tak daleko, jak to tylko możliwe) wniosek budżetowy.)
Jest o wiele więcej kontekstu niż ten, który można podać w pojedynczej wiadomości, dlatego zachęcamy do zapoznania się z 713-stronicowym żądaniem budżetu NASA oraz pełną dokumentacją budżetu NASA.
Szansa wylądowała na Marsie w styczniu 2004 r. I odtąd przejechała ponad 24 mile (38 kilometrów), od dawna przeżywając bliźniaczego Ducha (który zaprzestał łączności w 2010 r.). Ken Kremer z czasopisma Space Magazine przedstawił ostatnio wkład tych łazików w naukę w ciągu ostatnich 10 lat.
W ostatniej aktualizacji Opportunity z 4 marca opisano, w jaki sposób kontrolerzy celowo miażdżyli kamień pod kołami łazika podczas eksploracji Krateru Endeavour, w którym Opportunity krąży od 2011 roku.
W niepowiązanej sprawie NASA ogłosiła dzisiaj (11 marca), że Mars Reconnaissance Orbiter przeszedł w tryb awaryjny „po nieplanowanej zamianie jednego komputera na drugi”, ale oczekuje się, że statek kosmiczny będzie działał normalnie za kilka dni. (MRO przez lata przeżyło kilka incydentów w trybie awaryjnym, w tym kilka razy w 2009 r.)
