Gdyby znajdował się w domu w centrum naszego Układu Słonecznego, obwód tego czerwonego nadolbrzyma rozciągałby się prawie na orbitę Jowisza. Co więcej, ilość masy, którą zrzuca co dziesięć tysięcy lat, może stworzyć kolejne słońce. Zbliża się koniec swojego życia, a kiedy przejdzie do supernowej, będziemy mogli zobaczyć ją tutaj na Ziemi - nawet w biały dzień. Więc co otacza Betelgeuse, która wygląda jak generacja pożaru? Czytaj…
Korzystając z instrumentu VISIR w Very Large Telescope (VLT) ESO, badacze byli w stanie przyjrzeć się bardziej szczegółowo niż kiedykolwiek mgławicy otaczającej Betelgeuse. Te obrazy o ograniczonej dyfrakcji w podczerwieni zawierają wskazówki dotyczące procesu starzenia się gwiazd, ponieważ znacznej części tej struktury nie można zobaczyć w świetle widzialnym. Ten tajemniczy eter, wypełniony sękami i kieszeniami, stanowi doskonałą bazę do nauki.
„Utrata masy zachodząca w czerwonych nadolbrzymach (RSG) w znacznym stopniu przyczynia się do wzbogacania ośrodka międzygwiezdnego w pyle i cząsteczkach. Fizyczny mechanizm tej utraty masy jest jednak stosunkowo słabo znany. Betelgeuse jest najbliższym RSG i jako taki jest głównym obiektem do obserwacji jego powierzchni w wysokiej rozdzielczości kątowej (za pomocą interferometrii) i bliskiego środowiska okołogwiazdowego. ” mówi P. Kervella i in. „Celem naszego programu jest zrozumienie, w jaki sposób materiał wydalony z Betelgeuse jest transportowany z jego powierzchni do ośrodka międzygwiezdnego i jak ewoluuje chemicznie w tym procesie”.
Z gałęziami rozciągającymi się do sześciokrotnie średnicy gwiazdy Betelguese nie wykazuje jednorodności w procesie zrzucania powierzchni. Wyobraź sobie, jeśli chcesz, podgrzewanie garnka sosu spaghetti na gorącym piecu. Kiedy temperatura strzela poniżej, tworzy się rosnący bąbel. Kiedy się pojawi, wyskakuje - dmuchając sos spaghetti po całej powierzchni kuchenki i ścian - i uwalniając parę. Chociaż jest to luźna analogia, jest dość reprezentatywna dla tego, co dzieje się z tym czerwonym nadolbrzymem. Ruchy gazu na dużą skalę wewnątrz gwiazdy wyrzucają pył bogaty w O, taki jak krzemiany lub tlenek glinu i wydalają gazy w dżetach.
„Koperta okołogwiazdowa wokół Betelgeuse rozciąga się co najmniej do kilkudziesięciu promieni gwiazd. Jego stosunkowo wysoki stopień skupienia wskazuje na niejednorodny rozkład przestrzenny materiału utraconego przez gwiazdę. ” mówi P. „Jego rozszerzenie odpowiada ważnej skali pośredniej, w której prawdopodobnie powstaje większość pyłu, między gorącą i zwartą otoczką gazową zaobserwowaną wcześniej w bliskiej podczerwieni i ośrodku międzygwiezdnym.”
Na razie pozostaje wiele pytań, na które należy odpowiedzieć, takich jak sposób powstawania pyłu i jak można go znaleźć jako tak duże odległości od samej gwiazdy. Właśnie zaczynamy rozumieć właściwości konwekcyjne RSG i ich mechanizmy utraty masy. Na razie zespół będzie kontynuować badania przy użyciu tych nowych technik. „Węzły i przedłużenia mgławicy obserwowane w większych odległościach od Betelgeuse wydają się odpowiadać niejednorodnościom masy utraconej przez gwiazdę w niedawnej przeszłości, prawdopodobnie w ciągu ostatnich kilku stuleci. Oczekuje się, że dalsze obserwacje wyjaśnią naturę i skład cech mgławicy zidentyfikowanych na naszych obrazach przy użyciu przestrzennie rozdzielczej spektroskopii CSE. ”
A pianka na ognisko może być tylko gwiazdą towarzyszącą…
Źródło oryginalnej historii: komunikat prasowy ESO.
