Jesteśmy atakowani! Według nowej gazety około jednej czwartej gromad gwiazdowych w naszej galaktyce to najeźdźcy z innych galaktyk. Badania przeprowadzone przez zespół naukowców z Swinburne University of Technology w Australii pokazują, że wiele gromad kulistych naszej galaktyki to w rzeczywistości cudzoziemcy - urodzili się gdzie indziej, a następnie wyemigrowali na naszą Drogę Mleczną. „Okazuje się, że wiele gwiazd i gromad kulistych, które widzimy, gdy patrzymy w nocne niebo, nie są tubylcami, ale kosmitami z innych galaktyk” - powiedział Duncan Forbes. „Dotarli do naszej galaktyki w ciągu ostatnich kilku miliardów lat.”
Wcześniej astronomowie podejrzewali, że niektóre gromady kuliste, z których każda zawiera od 10000 do kilku milionów gwiazd, były obce dla naszej galaktyki, ale trudno było jednoznacznie określić, które z nich.
Korzystając z danych Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, Forbes wraz ze swoim kanadyjskim kolegą profesorem Terry'm Bridges'em zbadali gromady kuliste w galaktyce Drogi Mlecznej.
Następnie opracowali największą jak dotąd bazę danych o wysokiej jakości, aby zarejestrować wiek i właściwości chemiczne każdego z tych klastrów.
„Korzystając z tej bazy danych, byliśmy w stanie zidentyfikować kluczowe sygnatury w wielu gromadach kulistych gwiazd, które dały nam pouczające wskazówki co do ich zewnętrznego pochodzenia” - powiedział Forbes.
„Ustaliliśmy, że te gromady kuliste urodzone za granicą faktycznie stanowią około jednej czwartej naszego układu gromad kulistych Drogi Mlecznej. Oznacza to dziesiątki milionów akrecyjnych gwiazd - tych, które dołączyły i wyhodowały naszą galaktykę - z samych gromad kulistych. ”
Praca naukowców sugeruje również, że Droga Mleczna mogła pochłonąć więcej galaktyk karłowatych, niż wcześniej sądzono.
„Odkryliśmy, że wiele obcych gromad pierwotnie istniało w galaktykach karłowatych - to znaczy„ mini ”galaktyki do 100 milionów gwiazd, które znajdują się w naszej większej Drodze Mlecznej”, powiedział Forbes. „Nasze prace pokazują, że w naszej Drodze Mlecznej znajduje się więcej tych akrecyjnych galaktyk karłowatych, niż sądzono. Astronomowie byli w stanie potwierdzić istnienie dwóch akrecyjnych galaktyk karłowatych w naszej Drodze Mlecznej - ale nasze badania sugerują, że może być ich jeszcze sześć.
„Chociaż galaktyki karłowate są rozbite, a ich gwiazdy zasymilowane w Drodze Mlecznej, gromady kuliste galaktyki karłowatej pozostają nietknięte i przetrwają proces akrecji” - kontynuował Forbes. „Trzeba będzie to zbadać dalej, ale jest to bardzo ekscytująca perspektywa, która pomoże nam lepiej zrozumieć historię naszej galaktyki”.
Przeczytaj artykuł zespołu.
Źródło: Royal Astronomical Society
