Międzynarodowa Unia Astronomiczna zatwierdziła nowe nazwy niedawno odkrytych maleńkich księżyców Plutona. Mimo że są one teraz słabymi punktami, sonda New Horizons NASA przeleci obok nich w 2015 roku i zmapuje je bardziej szczegółowo.
Nazwy Nix i Hydra zostały zatwierdzone dla dwóch małych satelitów Plutona odkrytych w maju 2005 r. Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU), międzynarodowo uznany organ nadawania nazw ciałom niebieskim, zatwierdziła te nazwy w tym tygodniu.
Zespół naukowców z Southwest Research Institute (SwRI), Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Space Telescope Science Institute i Lowell Observatory wykorzystali obrazy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, aby dokonać odkrycia w ramach wsparcia misji NASA New Horizons dla Plutona i poza pas Kuipera.
„Jesteśmy bardzo zadowoleni z decyzji IAU”, mówi współlider zespołu odkrywców i główny badacz New Horizons, dr Alan Stern z SwRI. „W nadchodzących latach usłyszysz znacznie więcej o Nixie i Hydrze - astronomowie już ubiegają się o czas na teleskopie, aby zbadać swoje orbity i właściwości fizyczne. A kiedy latem 2015 roku Plutony polecą New Horizons, każdy z nich zostanie szczegółowo odwzorowany. ”
„Pluton nie ujawnia swoich księżyców łatwo” - dodaje dr Hal Weaver z APL, współprzewodniczący zespołu i naukowiec projektu New Horizons. „Minęło 48 lat po odkryciu Plutona, aby znaleźć Charona, a kolejne 27 lat, aby znaleźć Nixa i Hydrę. Być może nie będziemy musieli czekać tak długo na kolejne odkrycie, ponieważ statek kosmiczny Nowe Horyzonty za dziewięć lat spotka się z Plutonem i będzie szukał innych małych satelitów. ”
Nix i Hydra, około 5000 razy słabiej niż sam Pluton, są około dwa do trzech razy dalej od Plutona, niż jego duży księżyc Charon, który został odkryty w 1978 roku. Dziewięcioosobowy zespół odkrywców wybrał nazwę Nyx dla S / 2005 P 2, wewnętrzny mały satelita i nazwa Hydra dla S / 2005 P 1, zewnętrzny mały satelita. Ponieważ asteroida 3908 nosi już grecką nazwę Nyx, IAU zmieniła Nyx na egipski odpowiednik Nix.
W mitologii Nix jest boginią ciemności i nocy, odpowiednią dla satelity krążącego w odległym Plutonie, boga podziemi. Nix jest także matką Charona, powiązaną z gigantycznym uderzeniem, o którym przypuszcza się, że stworzył trzy satelity Plutona, co wskazuje, że Charon powstał z materiału, z którego powstał Nix. Hydra to przerażający potwór z ciałem węża i dziewięcioma głowami, pasującymi do najbardziej oddalonego księżyca Plutona, dziewiątej planety w Układzie Słonecznym.
Ponadto, podobnie jak nazwa Plutona zaczyna się od liter „P” i „L”, aby uhonorować Percivala Lowella, który zmotywował poszukiwania, które doprowadziły do jego odkrycia, Nix i Hydra uhonorowali poszukiwanie nowych satelitów i misję Nowe Horyzonty do Plutona przez zaczynające się od liter „N” i „H.” Pierwsza litera Hydry uhonorowała również Kosmiczny Teleskop Hubble'a, który został użyty do wykrywania satelitów.
Southwest Research Institute (SwRI) to niezależna, non-profit, organizacja badań stosowanych i rozwoju z siedzibą w San Antonio, Tx., Zatrudniająca ponad 3000 pracowników, a roczny wolumen badań wynosi ponad 435 milionów dolarów. Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź http://www.swri.org.
Applied Physics Laboratory (APL) to laboratorium non-profit i oddział The Johns Hopkins University. APL prowadzi badania i rozwój przede wszystkim w zakresie bezpieczeństwa narodowego i nieobronionych projektów o znaczeniu krajowym i globalnym. APL znajduje się w połowie drogi między Baltimore a Waszyngtonem w Laurel, MD. Więcej informacji można znaleźć na stronie http://www.jhuapl.edu.
Oryginalne źródło: SWRI News Release
Dlaczego Pluton nie jest planetą? Oto dodatkowe informacje o Plutonie. Oto link do konstelacji Hydry.
