W listopadzie 2018 r. NASA Eksploracja wnętrz z wykorzystaniem badań sejsmicznych, geodezji i transportu ciepła Lądownik (InSight) na Marsie. Wkrótce potem rozpoczął przygotowania do operacji naukowych, które polegałyby na badaniu sejsmologii Marsa i jego przepływu ciepła w celu poznania, w jaki sposób ta planeta - i wszystkie inne planety lądowe w Układzie Słonecznym (jak Ziemia) - formowały się i ewoluowały z biegiem czasu.
Ponieważ operacje naukowe są w toku, InSight „słucha” Marsa, aby zobaczyć, czego może się dowiedzieć o jego strukturze wewnętrznej i składzie. Kilka tygodni temu kontrolerzy misji odkryli, że instrument sejsmiczny Eksperyment sejsmiczny dla struktury wewnętrznej (SEIS) wykrył jak dotąd najsilniejszy sygnał sejsmiczny (tzw. „Trzęsienie ziemi”). To słabe trzęsienie może ujawnić wiele na temat Czerwonej Planety i jej powstania.
Słaby sygnał sejsmiczny, wykrywany przez instrument sejsmiczny Eksperyment sejsmiczny dla struktury wewnętrznej (SEIS), został zarejestrowany 6 kwietnia lub 128 dnia marsjańskiego (Sol 128) od lądowania lądownika. Jest to pierwszy zarejestrowany sygnał sejsmiczny, który wydaje się pochodzić z wnętrza planety, a nie z powodu wiatru.
Naukowcy z NASA badają teraz dane SEIS, aby ustalić dokładną przyczynę sygnału, który mógł pochodzić z Marsa lub być spowodowany uderzeniem meteorytu w powierzchnię planety i wysłaniem fal przez płaszcz. Na Ziemi aktywność sejsmiczna (inaczej „trzęsienia ziemi”) jest wynikiem działania między płytami tektonicznymi, szczególnie wzdłuż linii uskoków.
Chociaż Mars i Księżyc nie mają płyt tektonicznych, nadal doświadczają wstrząsów, które są w dużej mierze wynikiem ciągłego ogrzewania i chłodzenia ich powierzchni. Powoduje to rozszerzanie się i kurczenie, co ostatecznie powoduje stres wystarczająco silny, aby rozbić skorupę. Chociaż nowe zdarzenie sejsmiczne było zbyt małe, aby zapewnić rzetelne dane na temat marsjańskiego wnętrza, daje zespołowi misyjnemu pojęcie o tym, jak działa aktywność sejsmiczna na Marsie.
Na przykład słaby charakter tego wydarzenia jest podobny do tych mierzonych przez astronautów Apollo na przełomie lat 60. i 70. XX wieku. Począwszy od Apollo 11Astronauci NASA zainstalowali w sumie pięć sejsmometrów na powierzchni Księżyca, które mierzyły tysiące trzęsień księżyca między 1969 a 1977 rokiem. Dane uzyskane przez te czujniki pozwoliły naukowcom dowiedzieć się wiele na temat wewnętrznej struktury i składu Księżyca.
Pod tym względem InSight kontynuuje tradycję, która rozpoczęła się od misji Apollo. Renee Weber, planetolog z Marshall Space Flight Center NASA, wyjaśnił w najnowszym komunikacie prasowym NASA:
„Myśleliśmy, że Mars prawdopodobnie znajdzie się gdzieś pomiędzy Ziemią a Księżycem [pod względem aktywności sejsmicznej]. Wciąż jest na bardzo wczesnym etapie misji, ale wygląda trochę bardziej jak Księżyc niż Ziemia ”.
W przeciwieństwie do powierzchni Ziemi, która nieustannie drży od hałasu sejsmicznego wytwarzanego przez oceany i pogodę planety, powierzchnia Marsa jest wyjątkowo cicha. Pozwala to SEIS, które zostało dostarczone przez francuskie Narodowe Centrum Studiów Kosmicznych (CNES) i zbudowane przez Francuski Narodowy Wyższy Instytut Aeronautyki i Kosmosu (ISAE) w Tuluzie, aby wykryć delikatne pomruki, które na Ziemi pozostałyby niezauważone.
Jak powiedziała Lori Glaze, dyrektor Planetary Science Division w centrali NASA:
„Wydarzenie Martian Sol 128 jest ekscytujące, ponieważ jego rozmiar i dłuższy czas pasują do profilu trzęsień księżyca wykrytych na powierzchni Księżyca podczas misji Apollo.”
SEIS InSight, który umieścił na powierzchni w grudniu 2018 r., Pozwala naukowcom zbierać podobne dane o Marsie. I podobnie jak dane o składzie Księżyca pozwoliły naukowcom wysunąć hipotezę, że układ Ziemia-Księżyc ma wspólne pochodzenie (Teoria Wielkiego Uderzenia), ma nadzieję, że dane te rzucą światło na to, jak powstały skaliste planety Układu Słonecznego.
Jest to czwarty sygnał sejsmiczny wykryty przez lądownik InSight, poprzednie trzy miały miejsce odpowiednio 14 marca (Sol 105), 10 kwietnia (Sol 132) i 11 kwietnia (Sol 133). Jednak sygnały te były nawet słabsze niż te wykryte 6 kwietnia, co czyni je jeszcze bardziej niejednoznacznymi, jeśli chodzi o ich pochodzenie. Tutaj również zespół będzie je studiował, aby dowiedzieć się więcej.
Niezależnie od tego, co spowodowało sygnał z 6 kwietnia, jego wykrycie jest ekscytującym kamieniem milowym dla zespołu. Jak powiedział Philippe Lognonné, kierownik SEIS w Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) we Francji, powiedział:
„Czekaliśmy miesiące na taki sygnał. To tak ekscytujące, że w końcu mam dowód, że Mars jest nadal aktywny sejsmicznie. Z niecierpliwością czekamy na udostępnienie szczegółowych wyników, gdy będziemy mieli okazję je przeanalizować ”.
Z czterech wydarzeń zarejestrowanych od grudnia zespół SEIS wskazał, że instrument przekroczył ich oczekiwania pod względem czułości. „Jesteśmy zachwyceni tym pierwszym osiągnięciem i chętnie dokonamy wielu podobnych pomiarów za pomocą SEIS w nadchodzących latach”, powiedział Charles Yana, kierownik operacji misji SEIS w CNES.
Lądownik kontynuuje badanie wnętrza planety ze swojego miejsca w Elysium Planitia, równinie w pobliżu równika Marsa. Obecnie kontrolerzy misji wciąż próbują dowiedzieć się, jak usunąć sondę cieplną z pakietu ciepła i właściwości fizycznych (HP3), która utknęła w zakopanej skale w lutym, próbując wbić się w ziemię, aby zmierzyć tam temperaturę.
Koniecznie sprawdź to nagranie zdarzenia sejsmicznego, dzięki uprzejmości NASA JPL i zespołu SEIS:
