Księżyc świeci jak latarnia morska na niebie. Widzieliśmy go tak wiele w ciągu naszego życia, że łatwo jest przyjąć to za pewnik; nawet lądowania ludzi na Księżycu w latach 60. i 70. XX wieku zostały ostatecznie uznane przez społeczeństwo za pewnik.
Na szczęście dla nauki nie przestaliśmy patrzeć na Księżyc przez dziesięciolecia po tym, jak Neil Armstrong zrobił pierwszy krok. Oto kilka rzeczy do rozważenia na temat najbliższego dużego sąsiada Ziemi.
1. Gwałtowne zderzenie stworzyło Księżyc.
Wiodąca teoria tworzenia Księżyca jest następująca: obiekt o wielkości Marsa uderzył w Ziemię we wczesnej historii naszej planety, tworząc grupę gruzów, które okrążyły naszą planetę. Szczątki pochodziły zarówno z Ziemi, jak i obiektu, az czasem mniejsze kawałki skleiły się i uformowały Księżyc, który widzimy dzisiaj. Nawiasem mówiąc, ta historia przyszła od razu, astronauci Apollo przywieźli ze swoich misji kilkaset funtów kamieni.
2. Księżyc utrzymuje tę samą stronę w kierunku Ziemi.
Nie jest to spowodowane nieśmiałością w stosunku do jego tyłu; to bardziej opowieść o grawitacji Ziemi. Księżyc obracał się w innym tempie niż orbitował wokół Ziemi, ale z czasem nasza planeta szarpała różne części Księżyca. Z biegiem czasu większa część masy Księżyca przesunęła się na naszą stronę jej ciała, a jego obrót został zablokowany do jego rewolucji. Nawiasem mówiąc, zjawisko to występuje także w innych księżycach Układu Słonecznego. Ciekawe: ta ogromna zmiana wewnątrz Księżyca sprawiła, że skorupa jest cieńsza po naszej stronie, co oznacza, że po naszej stronie jest więcej starożytnych mórz lawowych i więcej gór po drugiej stronie.
3. Te zaćmienia Słońca, które bierzemy za pewnik? Są rzadkie.
To dlatego, że Księżyc i Słońce są mniej więcej tego samego rozmiaru na niebie na Ziemi. Kiedy orbita Księżyca przecina Słońce (z perspektywy Ziemi), czasami może idealnie pokryć gwiazdę. Kiedy tak się stanie, zobaczysz koronę słoneczną - przegrzaną atmosferę - wyskakującą na całym obwodzie. Ale nie bylibyśmy w stanie zobaczyć korony, gdyby Księżyc był znacznie mniejszy lub znacznie większy.
4. Za kilka milionów lat zaćmienia Słońca będą trudniejsze do osiągnięcia.
Księżyc bardzo powoli odpływa od Ziemi, co odkryliśmy po tym, jak astronauci Apollo zostawili reflektor laserowy na powierzchni, na którym naukowcy mogli odbić wiązki. Dryf jest powolny i stopniowy, zaledwie około czterech centymetrów (1,6 cala) rocznie. Gdyby to trwało wystarczająco długo, Księżyc i Ziemia byłyby powiązane ze sobą w porządku, w tym sensie obie Ziemia i Księżyc miałyby te same twarze względem siebie! Ale Słońce rozwinie się w czerwonego olbrzyma i prawdopodobnie pochłonie naszą planetę za pięć miliardów lat, na długo przed tym, zanim nastąpi blokada pływów.
5. Na Księżycu jest woda.
Wydaje się to ogromną niespodzianką, biorąc pod uwagę fakt, że Księżyc praktycznie nie ma atmosfery, ale to prawda: zamrożona woda czai się w trwale ocienionych kraterach i potencjalnie pod samą ziemią. Woda mogła być wdmuchiwana przez wiatr słoneczny lub osadzana przez komety, ale naukowcy wciąż badają jej pochodzenie. Nikt nie jest pewien, czy jest tam wystarczająco lodu, aby utrzymać ludzką kolonię, ale potencjał jest ekscytujący; może to oznaczać, że nie musimy przewozić tego ciężkiego, ale niezbędnego dobra z Ziemi.
6. Księżyc ma atmosferę.
Jak wspomnieliśmy w poprzednim fakcie, Księżyc ma bardzo delikatną atmosferę zwaną egzosferą. Pomiary z misji NASA LADEE wykazały, że egzosfera składa się głównie z helu, neonu i argonu. Hel i neon pochodzą z uprzejmości wiatru słonecznego - ciągłego strumienia cząstek poza Słońcem, który przenika przez Układ Słoneczny. Argon pochodzi z naturalnego, radioaktywnego rozkładu potasu we wnętrzu Księżyca.
7. Księżyc ma tańczący pył.
Szczególnie wokół wschodu i zachodu słońca na Księżycu pył unosi się nad powierzchnią. Może to mieć coś wspólnego z naładowanymi elektrycznie cząsteczkami lub może być jakimś innym zjawiskiem w pracy. Efekt został zauważony przez niektórych astronautów Apollo, a także szczegółowo zbadany podczas misji LADEE.
8. W Układzie Słonecznym są większe księżyce.
Chociaż zwykle myślimy o Księżycu jako o dużej - ma on mniej niż jedną trzecią średnicy Ziemi - są tam większe księżyce. Największym księżycem jest w rzeczywistości Ganymede (wokół Jowisza), który jest większy niż Merkury lub Pluton. Inne większe, w kolejności wielkości, to Titan (Saturn), Callisto (Jowisz) i Io (Jowisz). Mówiąc inaczej, Księżyc nie jest aż tak duży ani masywny, ponieważ chodzący po nim astronauci doświadczyli grawitacji tylko 17% ziemskiej.
