Nadchodzi lipiec Mars 2020 łazik wystartuje z Cape Canaveral na Florydzie i rozpocznie podróż na Czerwoną Planetę. Po wylądowaniu w Kraterze Jezero łazik rozpocznie operacje naukowe podobne do podobnych Ciekawość robi to od 2012 roku. Będzie to polegało na przejechaniu trudnego terenu, próbkowaniu atmosfery, zbieraniu próbek odwiertów i poddawaniu ich analizie chemicznej.
Aby przygotować go do tej misji, zespół inżynierów w NASA Jet Propulsion Laboratory wypróbowuje łazik. 8 października obejmowało to po raz pierwszy w historii pełne obciążenie łazika na nogi i koła. To wydarzenie, które było równoznaczne z niemowlęciem stojącym po raz pierwszy, zostało zarejestrowane za pomocą filmu poklatkowego, który można zobaczyć poniżej.
Utrzymanie własnej masy nie jest łatwym zadaniem, ponieważ łazik waży nieco ponad tonę metryczną - lub dokładnie 1050 kg (2315 funtów). Jak jego siostrzany łazik Ciekawość, zadanie przenoszenia tego ciężaru wykonuje sześć aluminiowych kół, które są połączone z głównym korpusem tytanowymi nogami. Każde koło ma zaczepy (lub ostrogi) zapewniające przyczepność, które umożliwiają łazikowi jazdę i manewrowanie w trudnym terenie Marsa.
Jak powiedział Ben Riggs, inżynier systemów mechanicznych pracujący nad Mars 2020 w JPL, w niedawnym oświadczeniu prasowym NASA:
„Po latach projektowania, analiz i testów fantastycznie jest zobaczyć łazik na jej kołach po raz pierwszy. Cały zespół ma nadzieję zobaczyć ją w tej samej konfiguracji na Marsie w niezbyt odległej przyszłości. ”
Konstrukcja łazika zawiera nowatorski układ zawieszenia, który składa się z wielu punktów obrotu i rozpórek - znany jako system „wahacza”. Pozwala to łazikowi zachować stabilność, utrzymując względnie stały i równy rozkład ciężaru na każde koło. Pozwala to również łazikowi na przewracanie się przez przeszkody i zagłębienia o takim samym rozmiarze jak koła.
Koła są również wyposażone w indywidualne silniki układu kierowniczego, które umożliwiają łazikowi obracanie się o pełne 360 stopni w miejscu, co zapewnia dodatkową manewrowość w trudnym terenie. Podczas gdy łazik może być prowadzony z nachyleniem 45 stopni w dowolnym kierunku (bez przewrócenia się), kierowcy będą omijać teren pochylony o więcej niż 30 stopni.
Wszystkie zdjęcia, które trafiły do filmu poklatkowego, zostały zrobione z wnętrza budynku JPL Simulator, gdzie Mars 2020 rover spędził ostatnie kilka tygodni na testowaniu. Obejmowało to szczegółową ocenę tego, w jaki sposób jego instrumenty, systemy i podsystemy będą działać w środowisku marsjańskim - które charakteryzuje się ekstremalnymi temperaturami i warunkami bliskimi próżni.
Kiedy nadejdzie czas, łazik wystartuje z kosmicznego kompleksu startowego NASA 41 na stacji lotniczej Cape Canaveral na szczycie United Launch Alliance Atlas V. rakieta. Misja przybędzie na Marsa 18 lutego 2021 r., Gdzie rozpocznie eksplorację krateru Jezero w celu uzyskania dodatkowych dowodów na wodnistą przeszłość Marsa i zbierz próbki do ewentualnego powrotu na Ziemię.
Mamy również nadzieję, że łazik znajdzie ostateczne dowody na przeszłe (a może nawet obecne) życie na Marsie. Oprócz rozstrzygnięcia debaty, która szalała od czasu Wiking 1 i 2 misje wysłały tam lądowników w połowie lat siedemdziesiątych, w końcu okaże się, że nie ma wątpliwości, że życie istnieje poza Ziemią!
W międzyczasie nadal istnieje szansa na nazwanie Mars 2020. Przejdź na stronę NASA, aby sprawdzić swoją ofertę!
