Jet Propulsion Laboratory zaoferowało widzom internetowym możliwość obejrzenia zajęć w czystym pokoju 24 lutego dla Mars Science Laboratory, łazika wielkości samochodu, który wyruszy na Marsa w 2011 roku. Dwugodzinny przekaz wideo na żywo na UStream zawierał pytania oraz odpowiedzi z inżynierem MSL Davidem Gruelem i Ashwinem Vasavadą, zastępcą projektanta MSL. Najlepsze było jednak obejrzenie wymeldowania z MSL „Skycrane”, nowego systemu lądowania, oraz zobaczenie różnych części łazika i statku kosmicznego. Skycrane opuści łazik na powierzchnię z uwięziami, gdy unosi się nad powierzchnią planety. We wtorek Skycrane został podniesiony wysoko nad łazikiem, gdy uwięziono. „Właśnie zakończyliśmy kampanię testowania środowiska dla MSL”, powiedział Gruel, kierownik ds. Montażu, testowania i uruchamiania MSL, gdzie komponenty są poddawane różnym warunkom ciepła, zimna i wibracji podczas startu i podróży kosmicznych. „Teraz rozdzielamy etapy, upewniając się, że pępowina działa zgodnie z naszymi oczekiwaniami i upewniamy się, że system zostanie poprawnie wdrożony”.
Podczas wtorkowych testów w czystym pokoju tethery Skycrane zostały rozmieszczone tylko w dwóch trzecich. Podczas faktycznego lądowania na Marsie uwięzi rozwiną się na około 7,5 metra. Tylko trzy pętle utrzymają dużego łazika, gdy schodzi on na powierzchnię.
Gruel powiedział, że po starcie lądowanie jest zdecydowanie największym wyzwaniem misji. „Zmierzamy balistycznie w kierunku Marsa, a kiedy uderzymy w atmosferę, będziemy musieli spalić energię, tę energię i prędkość, uruchomić spadochrony, a następnie Skycrane wykona swoją pracę”.
Na Skycrane są widoczne silniki odrzutowe, które utrzymają go w powietrzu, gdy zejdzie łazik.
MSL to ogromny łazik. Gruel powiedział, że ma taki sam rozmiar jak samochód Mini Cooper. Na tym zdjęciu widać jedno z kół łazika, a łazik Pathfinder, który udał się na Marsa w 1997 r., Jest mniej więcej tego samego rozmiaru co jedno z kół MSL. Poniższy obraz pokazuje porównania między różnymi łazikami Mars.
Oto ujęcie osłony termicznej i tylnej skorupy dla MSL, które są znacznie większe niż te stosowane w kapsułkach Apollo. Przedstawiony radiator to osłona termiczna nielotowa. Materiał izolacyjny nie jest zawarty w tej wersji, co ułatwia przenoszenie w czystym pomieszczeniu.
Następnie po wylądowaniu wyzwaniem będzie wymyślenie ciekawej nauki, powiedział Gruel, „tak jak my robimy z Duchem i Okazją i staramy się działać tak długo, jak to możliwe”.
Jest to Radar zejścia z terminala i kamera termowizyjna, które będą robić zdjęcia, gdy lądownik schodzi z atmosfery. W łaziku znajduje się kilka innych aparatów, a Gruel powiedział, że będą one mogły tworzyć „filmy”, robiąc szybko kilka kolejnych zdjęć. „Nie będą jak najnowszy thriller pełen akcji, ale powinniśmy zobaczyć, jak to jest przemierzać powierzchnię Marsa” - powiedział Gruel.
Vasavada szczegółowo odpowiadał na pytania dotyczące różnych instrumentów naukowych na MSL.
„MSL nie tylko będzie geologiem robotycznym”, powiedział, „ale będzie miał także mobilne laboratorium geochemiczne, będzie mógł podjechać do skały i zbadać ją, pobrać łyżkę ziemi i zabrać instrumenty do wnętrza łazik, aby zobaczyć, jakie są minerały, chemię i czy są jakieś substancje organiczne. MSL będzie miał torbę ze sztucznymi nożami Swiss Army Knife, która zapewni nam wirtualną obecność na Marsie. ”
„Jeden aparat Chem Cam ma laser o dużej mocy podłączony do teleskopu” - kontynuował Vasavada - „laser wskazuje na cel i wytwarza iskrę. Instrument obserwuje iskrę i wszystkie kolory widma, które powraca, aby zobaczyć skład chemiczny skał i gleby. ” Ten instrument nie musi znajdować się blisko obiektu, aby go zbadać, co zwiększy zakres badań. „Będą miejsca, do których łazik nie będzie w stanie dotrzeć, np. Po ścianie kanionu lub w kraterze, ale ten instrument może dotrzeć do tych miejsc”, powiedział Vasavada.
Stacja meteorologiczna będzie na łaziku, dostarczonym przez naukowców z Hiszpanii, badających wiatr, temperaturę, ciśnienie i wilgotność względną.
„Zaatakujemy Marsa na wiele sposobów, aby udzielić bardziej jednoznacznych odpowiedzi na pytanie, czy istnieje płynna woda, jak długo płynęła, jak mineralogia działała w przeszłości na Marsie, czy kiedykolwiek była zamieszkana, jakie były rzeczy w przeszłość i jakie są w teraźniejszości, czy też były jakieś substancje organiczne i czy możemy znaleźć dowody na przeszłe życie. To szeroka misja i wszyscy są naprawdę podekscytowani ”.
Nagranie z wydarzenia jest dostępne na kanale USTream JPL.
