Wygląda na to, że astronomowie zmęczyli się już bezpośrednimi obserwacjami egzoplanet, byłem tam, zrobiłem to. Więc teraz czekają na kolejne wielkie odkrycie: wykrycie egzomony krążące wokół egzoplanet. Ta technika obserwuje gwiazdę kandydującą, aby sprawdzić, czy się chwieje. Kołysanie jest spowodowane grawitacyjnym przyciąganiem orbitującej egzoplanety, co ujawnia jej obecność.
Teraz, według Davida Kippinga, obecność egzomoonów można również wykryć „metodą chwiejności”. Śledź egzoplanetę na orbicie wokół gwiazdy, aby zobaczyć jej własne wahania wynikające z interakcji grawitacyjnej między układem egzoplanety / egzomoonu. Gdybyśmy potrzebowali przekonania, że nie jest to już projekt „wszelkiego rodzaju niesamowitych”, Kipping ma jeszcze jedną motywację do obserwowania, jak egzoplanety się chwieją. Chce znaleźć egzemony podobne do Ziemi z potencjałem życia pozaziemskiego…
Jeśli posadziłeś mnie w pokoju i pytałeś mnie przez dziesięć lat w kółko: „Gdybyś był astronomem i miał nieskończone fundusze, co chciałbyś odkryć?„Nie sądzę, żebym kiedykolwiek doszedł do odpowiedzi: naturalne satelity krążące wokół egzoplanet. ” Jednak teraz przeczytałem o nim artykuł i przestudiowałem streszczenia kilku artykułów, nie wydaje się to dziwną propozycją.
David Kipping, astronom pracujący w University College London (UCL), pozyskał fundusze na zbadanie swojej metody pomiaru chwiejności egzoplanet w celu wykrycia obecności egzomoonów oraz zmierzenia ich masy i odległości od egzoplanety.
“Do tej pory astronomowie przyglądali się zmianom pozycji planety krążącej wokół swojej gwiazdy. Utrudniło to potwierdzenie obecności księżyca, ponieważ zmiany te mogą być spowodowane innymi zjawiskami, takimi jak mniejsza planeta- powiedział Kipping. „Przyjmując tę nową metodę i przyglądając się zmianom położenia i prędkości planety za każdym razem, gdy przechodzi ona przed gwiazdą, uzyskujemy znacznie bardziej wiarygodne informacje i jesteśmy w stanie wykryć księżyc o masie ziemskiej wokół planety gazowej o masie Neptuna.”
Prace Kippinga ukazały się 11 grudnia Miesięczne zawiadomienia Royal Astronomical Society i może pomóc w poszukiwaniu egzomoonów, które znajdują się w strefie nadającej się do zamieszkania. Z ponad 300 obserwowanych do tej pory egzoplanet, 30 znajduje się w strefach zamieszkiwalnych gwiazd macierzystych, ale same planety są dużymi gazowymi gigantami, kilkukrotnie większymi od Jowisza. Przyjmuje się zatem, że ci gazowi olbrzymy są wrogo nastawieni do formacji na całe życie (Życie, jakie znamy w każdym razie) i dlatego zostały zdyskontowane jako egzoplanety nadające się do zamieszkania.
Ale co, jeśli te egzoplanety w strefie nadającej się do życia mają na sobie podobne do Ziemi egzomony? Czy można je wykryć? Wygląda na to, że tak.
Keith Mason, dyrektor naczelny Rady ds. Nauki i Technologii (STFC), dodał:To bardzo ekscytujące, że możemy teraz zebrać tak wiele informacji o odległych księżycach, jak i odległych planetach. Jeśli niektóre z gazowych gigantów znalezionych poza naszym Układem Słonecznym mają księżyce, takie jak Jowisz i Saturn, istnieje realna możliwość, że niektóre z nich mogą być podobne do Ziemi.”
Obserwuj tę przestrzeń, aby poznać pierwszy egzemoon podobny do Ziemi, który zostanie odkryty, w tempie obecnego postępu technologicznego w astronomii możemy spojrzeć na nasz pierwszy podobny do Ziemi egzoplaneta exomoon wcześniej niż się spodziewaliśmy…
Źródło: New Scientist, STFC
