Niemal dwanaście godzin po groźbie wycieku toksycznego amoniaku zmusiło załogę do środkowej nocnej ewakuacji z amerykańskiej strony Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (14 stycznia) i zamknięcia włazu, kierownicy najwyższego poziomu z kosmosu partnera agencje dały z siebie wszystko i pozwoliły astronautom i kosmonautom na ponowne otwarcie dostępu do amerykańskiej części orbitującej placówki.
Sześcioosobowa załoga pochodząca z USA, Włoch i Rosji mogła otworzyć zapieczętowany właz do segmentu USA później tego popołudnia po ustaleniu, że wyciek amoniaku był na szczęście fałszywym alarmem.
W rzeczywistości nie wykryto wycieku amoniaku. Ale załoga i kontrola misji musiały w międzyczasie wyłączyć niektóre nieistotne systemy stacji w segmencie amerykańskim.
Wszyscy członkowie załogi Expedition 42 byli bezpieczni, zdrowi i nigdy nie zagrożeni, poinformowała NASA.
Załogi stacji i zespoły kontroli misji muszą być stale przygotowane i szkolić się na nieoczekiwane i jak radzić sobie z potencjalnymi sytuacjami kryzysowymi, takimi jak dzisiejsze zagrożenie poważnym wyciekiem chemikaliów.
Po dokładnym przeanalizowaniu sytuacji przez zespół zarządzający misjami Międzynarodowej Stacji Kosmicznej załoga otrzymała zgodę od kontrolerów lotu na powrót.
Wrócili do środka o 15:05 EST. Nie ryzykując, nosili maski ochronne, próbowali atmosfery kabiny i nie zgłaszali żadnych oznak obecności amoniaku.
Obawy, że wykryto wyciek, wynikały z uruchomienia alarmu około 4 rano EST.
Alarm zmusił dowódcę stacji Expedition 42, Barry'ego Wilmore'a i inżyniera lotów, Terry'ego Virtsa z NASA i inżyniera lotu, Samanthy Cristoforetti z Europejskiej Agencji Kosmicznej, do założenia ochronnych masek przeciwgazowych i szybkiego przejścia do segmentu rosyjskiego, zamykając właz za nimi do segmentu amerykańskiego.
W segmencie rosyjskim dołączyli do pozostałej części Ekspedycji 42, a mianowicie kosmonautów Aleksandra Samokutyajewa, Jeleny Serowej i Antoniego Szkaplerowa z Rosji, mieszkających i pracujących na pokładzie ISS oraz uzupełniających załogę czterech mężczyzn i dwóch kobiet.
„Alarm jest częścią oprogramowania systemów środowiskowych na stacji zaprojektowanych do monitorowania atmosfery kabiny. Jednocześnie oprogramowanie zabezpieczające stację zamknęło jedną z dwóch redundantnych pętli chłodzących (pętla B systemu sterowania termicznego) ”, powiedział NASA w aktualizacji.
Amoniak jest toksyczną substancją stosowaną jako czynnik chłodzący w złożonym układzie chłodzenia stacji, który jest niezbędny do kontynuacji pracy stacji.
Amoniak to gaz o temperaturze pokojowej, który jest wyjątkowo niebezpieczny przy wdychaniu lub w kontakcie ze skórą, oczami i narządami wewnętrznymi.
Należy zachować ostrożność, jeśli obawia się wycieku w ograniczonej przestrzeni, takiej jak ISS. Ma mniej więcej taką samą objętość mieszkalną jak dom z czterema sypialniami.
Jako profesjonalny chemik często współpracowałem z amoniakiem w laboratoriach badawczo-rozwojowych i zakładach produkcyjnych i znam zagrożenia z pierwszej ręki. Może powodować poważne oparzenia i podrażnienia i gorzej.
Wcześniejsze wycieki amoniaku na pokładzie obiektu ISS wymusiły częściową ewakuację podobną do dzisiejszego incydentu.
ISS jest stale okupowany przez ludzi od 15 lat.
W przypadku zagrożenia życia, załoga może szybko opuścić stację na pokładzie dwóch dokowanych rosyjskich kapsuł Sojuz. Trzymają po trzy osoby i służą jako łodzie ratunkowe.
Na szczęście zauważony dziś rano wyciek amoniaku nie był rzeczywisty i najwyraźniej był spowodowany fałszywym alarmem.
„Podejrzewa się, że dzisiejszy alarm został spowodowany przejściowym komunikatem o błędzie w jednym z komputerowych systemów przekaźnikowych stacji, zwanym multiplekserem-demultiplekserem. Kolejna czynność polegająca na wyłączeniu i ponownym włączeniu skrzynki przekaźników usunęła komunikat o błędzie, a kontrolery lotu zgłosiły, że kontrolery lotów są w dobrym stanie ”, zgodnie z oświadczeniem NASA.
„Tymczasem kontrolerzy lotów nadal analizują dane, starając się ustalić, co wywołało alarm, który uruchomił dzisiejsze działania”.
„Prace nad ponownym włączeniem pętli chłodzenia B na stacji będą kontynuowane przez całą noc aż do czwartku. Oczekuje się, że członkowie załogi podejmą normalne uzupełnienie działań badawczych również w czwartek. ”
Ewakuacja nastąpiła zaledwie dwa dni po tym, jak komercyjny frachtowiec SpaceX Dragon z powodzeniem spotkał się i zatrzymał na stacji w poniedziałek, 12 stycznia.
Załoga właśnie otworzyła właz do Smoka i zaczęła rozładowywać towary przechowywane na pokładzie.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
