W ciągu około sześciu miesięcy misja NASA WISE, Wide-Field Infrared Survey Explorer, uchwyciła prawie milion zdjęć, obejmujących około trzy czwarte lub 30 000 stopni kwadratowych nieba. Na dzisiejszym 216 spotkaniu American Astronomical Society astronomowie wypuścili nową mozaikę dwóch bulgoczących chmur w przestrzeni kosmicznej, znaną jako mgławice Serce i Dusza.
„Ten obraz ma dwa serca; jedno to serce walentynkowe, a drugie to chirurgiczne serce, które masz w swoim ciele ”- powiedział Ned Wright z University of California w Los Angeles, który przedstawił nowe zdjęcie. „Ten nowy obraz pokazuje moc WISE do przechwytywania rozległych regionów. Patrzymy na północ, południe, wschód i zachód, aby zmapować całe niebo ”.
Aby wykonać tę ogromną mozaikę, WISE wpatrywało się w ten obszar przestrzeni kosmicznej, który znajduje się około 6000 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Kasjopei, przez 3,5 godziny całkowitego czasu ekspozycji, wykonując 1147 zdjęć.
Obie te mgławice są ogromnymi fabrykami gwiazdotwórczymi, naznaczonymi gigantycznymi bąbelkami wdmuchiwanymi w otaczający pył przez promieniowanie i wiatry z gwiazd. Wizja WISE w podczerwieni pozwala zajrzeć do chłodniejszych i bardziej zapylonych szczelin chmur takich jak te, w których gaz i pył zaczynają się zbierać w nowe gwiazdy.
WISE ukończy swoją pierwszą mapę nieba w lipcu 2010 r., A następnie spędzi kolejne trzy miesiące, badając większą część nieba po raz drugi, zanim chłodziwo w postaci stałego wodoru potrzebne do schłodzenia detektorów podczerwieni wyschnie. Wright powiedział, że pierwsza część publicznego katalogu WISE zostanie wydana latem 2011 roku.
Wright zdziwił się, jak w ciągu swojej kariery przeszedł od obserwacji w zaledwie 4 pikselach do obserwowania za pomocą WISE w prawie 4 milionach pikseli.
„To niesamowity postęp w astronomii w podczerwieni, a aparaty rosną o milion razy większą moc w ciągu zaledwie kilku dekad”, powiedział.
Wykrywanie nowych
Jednym z celów misji WISE jest badanie planetoid w całym naszym Układzie Słonecznym i dowiedzenie się więcej o tym, jak różnią się wielkością i składem. Podczerwień pomaga w tym zadaniu, ponieważ może uzyskać lepsze pomiary wielkości skał kosmicznych niż światło widzialne.
Do tej pory WISE zaobserwował ponad 60 000 asteroid, z których większość leży w głównym pasie, krążącym między Marsem a Jowiszem. Około 11 000 z tych obiektów zostało nowo odkrytych, a około 50 z nich należy do klasy obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi, których ścieżki prowadzą na odległość około 48 milionów kilometrów (30 milionów mil) od orbity Ziemi.
„Gdy WISE krąży wokół Ziemi, przemierzamy układ słoneczny jak radar i budujemy mapę tego, jak wygląda układ słoneczny w bliskiej podczerwieni, szukając obiektów w pobliżu Ziemi” - powiedział astronom Tommy Grav z Johns Hopkins University.
Grav powiedział Space Magazine, że do tej pory nie było żadnych dużych niespodzianek w ilości nowych użytkowników, których szuka zespół WISE. „Nie przeprowadziliśmy pełnej analizy wszystkich danych, które WISE odesłało, ale dowiadujemy się, czego się spodziewaliśmy. Jesteśmy na dobrej drodze do tego, czego oczekiwaliśmy ”.
Misja bada również trojany, asteroidy, które biegną wraz z Jowiszem na orbicie wokół Słońca w dwóch grupach - jednej przed gigantem gazowym, a drugiej za nim. Zobaczył ponad 800 takich obiektów, a pod koniec misji powinien był obserwować około połowy wszystkich 4500 znanych trojanów. Wyniki zajmą się teoriami pojedynków na temat ewolucji planet zewnętrznych.
„Możemy w zasadzie potwierdzić i wypełnić lukę między obserwacjami naziemnymi a obserwacjami planetoid trojańskich Spitzera”, powiedział Grav.
Grav powiedział, że WISE jest wyjątkowym obserwatorium. „Zasadniczo zrobiliśmy w ciągu sześciu miesięcy, co zajęło nam ponad 100 lat w optyce”.
Źródła: NASA, konferencja prasowa AAS
