Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego pracujący w Los Alamos National Laboratory zaczęli analizować dane z urządzenia na pokładzie wspólnego amerykańsko-europejskiego statku kosmicznego Cassini. Chociaż Cassini okrąża planetę Saturn dopiero od 1 lipca, dane z spektrometru plazmowego Cassini (CAPS) już zaczęły dostarczać nowych informacji o ciekawej naturze kosmicznego środowiska Saturna.
CAPS wykrywał wcześniejsze odczyty przez kilka dni, zanim Cassini ostatecznie przekroczył wstrząs łukowy, który istnieje w wietrze słonecznym przed magnetosferą, ogromnym bąblem pola magnetycznego wytwarzanym w wietrze słonecznym przez silne pole magnetyczne Saturna. 28 czerwca statek kosmiczny wszedł do samej magnetosfery i zaczął pobierać dane. Z tego bardzo wstępnego zestawu pomiarów wynika, że zewnętrzne obszary magnetosfery Saturna są prawdopodobnie zamieszkane przez plazmę uchwyconą przez wiatr słoneczny, ale bliżej planety plazma pochodzi głównie z pierścieni i / lub wewnętrznych lodowych satelitów.
Według Michelle Thomsen, obecnego lidera projektu Los Alamos CAPS: „Po wielu latach projektowania, rozwoju i testowania, a następnie siedmioletniej podróży po Układzie Słonecznym, CAPS wreszcie wykonał pracę, do której został stworzony. Szybko się uczymy, ale myślę, że dopiero zaczęliśmy rozumieć, czego CAPS może nas nauczyć o Saturnie i jego kosmicznym otoczeniu w ciągu najbliższych kilku lat. ”
CAPS składa się z trzech oddzielnych analizatorów zaprojektowanych do pomiaru elektrycznie naładowanych cząstek uwięzionych w magnetosferze Saturna. Los Alamos odegrał ważną rolę w projektowaniu i budowie dwóch z nich: spektrometru mas jonowych (IMS), który obejmuje nowatorską konstrukcję opracowaną w Los Alamos w celu identyfikacji różnych gatunków atomów w plazmie magnetosferycznej Saturna oraz spektrometru wiązki jonowej ( IBS), który jest oparty na projekcie stosowanym przez naukowców z Los Alamos w kilku poprzednich misjach badawczych dotyczących wiatru słonecznego.
Podczas pierwszego krótkiego przejścia Cassiniego nad pierścieniami Saturna, CAPS zidentyfikował wcześniej nieznaną niskoenergetyczną plazmę uwięzioną na liniach pola magnetycznego przechodzących przez Dywizję Cassini, nazwę nadaną szczelinie między głównymi pierścieniami A i B. Wraz z rozpoczynającą się czteroletnią misją, obejmującą ponad 70 orbit planety, CAPS jest w stanie zapewnić naukowcom nowy poziom zrozumienia środowiska kosmicznego Saturna, a także wskazówki na temat niektórych procesów fizyki kosmicznej, które działają bardziej uniwersalnie w układzie słonecznym.
Zespół CAPS obejmuje naukowców i inżynierów z 14 instytucji i sześciu krajów, w tym Dave'a Younga, głównego badacza CAPS w Southwest Research Institute w San Antonio w Teksasie. W Los Alamos wysiłek CAPS był możliwy dzięki pracy wielu członków Wydziału Międzynarodowego, Kosmicznego i Reagowania oraz jego poprzednich organizacji. IMS został zaprojektowany przez członka personelu Los Alamos Beth Nordholt i byłego członka personelu Dave'a McComasa. Oprócz Thomsena obecnymi członkami zespołu są: Bruce Barraclough (główny śledczy IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar i letni student Brian Fish.
Los Alamos National Laboratory jest prowadzony przez University of California dla National Nuclear Security Administration (NNSA) Departamentu Energii USA i współpracuje z krajowymi laboratoriami Sandia i Lawrence Livermore NNSA w celu wspierania NNSA w jego misji.
Los Alamos zwiększa globalne bezpieczeństwo poprzez zapewnienie bezpieczeństwa i niezawodności amerykańskiego odstraszacza nuklearnego, rozwój technologii w celu zmniejszenia zagrożeń związanych z bronią masowego rażenia oraz rozwiązywanie problemów związanych z obronnością, energią, środowiskiem, infrastrukturą, zdrowiem i bezpieczeństwem narodowym.
Oryginalne źródło: Los Alamos News Release
