Astronomowie odkryli prawdopodobnie pierwszy obraz planety wokół normalnej gwiazdy podobnej do Słońca. Za pomocą teleskopu Gemini North na Mauna Kea na Hawajach astronomowie z University of Toronto zobrazowali młodą gwiazdę 1RXS J160929.1-210524, która leży około 500 lat świetlnych od Ziemi i kandydata na towarzysza tej gwiazdy. Uzyskali również widma, aby potwierdzić naturę towarzysza, który ma masę około ośmiokrotnie większą niż masa Jowisza i leży około 330 razy dalej od Ziemi-Słońca od swojej gwiazdy. Dla porównania, najodleglejsza planeta w naszym Układzie Słonecznym, Neptun, krąży wokół Słońca tylko około 30 razy dalej niż Ziemia-Słońce. Gwiazda macierzysta ma masę podobną do Słońca, ale jest znacznie młodsza. „Po raz pierwszy widzimy bezpośrednio obiekt masy planetarnej na prawdopodobnej orbicie wokół gwiazdy takiej jak nasze Słońce” - powiedział David Lafrenière, główny autor artykułu opisującego odkrycie. „Jeśli potwierdzimy, że obiekt ten jest rzeczywiście związany grawitacyjnie z gwiazdą, będzie to znaczący krok naprzód”.
Do tej pory jedynymi ciałami podobnymi do planety, które zostały bezpośrednio zobrazowane poza Układem Słonecznym, były albo swobodnie unoszące się w przestrzeni (tj. Nie znaleziono wokół gwiazdy), albo orbitują brązowe karły, które są przyćmione i ułatwiają wykrywanie planet -masowani towarzysze.
Istnienie towarzysza masy planetarnej tak daleko od jego gwiazdy macierzystej jest zaskoczeniem i stanowi wyzwanie dla teoretycznych modeli formowania się gwiazd i planet. „To odkrycie jest kolejnym przypomnieniem naprawdę niezwykłej różnorodności światów i jest mocną wskazówką, że natura może mieć więcej niż jeden mechanizm wytwarzania planetarnych towarzyszy masowych do normalnych gwiazd” - powiedział członek zespołu Ray Jayawardhana.
Obserwacje prowadzone przez zespół Gemini wykorzystały technologię optyki adaptacyjnej, aby radykalnie zmniejszyć zniekształcenia spowodowane turbulencjami w atmosferze ziemskiej. Obrazy w bliskiej podczerwieni i widma podejrzanego obiektu planetarnego wskazują, że jest on zbyt chłodny, aby być gwiazdą lub nawet bardziej masywnym brązowym karłem i że jest młody.
Choć może to być przypadkowe wyrównanie między obiektem a młodą gwiazdą, sprawdzenie, czy gwiazda i jej prawdopodobna planeta poruszają się razem w przestrzeni kosmicznej, potrwa do dwóch lat. „Oczywiście przedwczesne byłoby twierdzenie, że obiekt zdecydowanie krąży wokół tej gwiazdy, ale dowody są niezwykle przekonujące. To będzie bardzo intensywnie badany obiekt przez kilka następnych lat! - powiedział Lafrenière.
Członek zespołu Marten van Kerkwijk opisał metodę wyszukiwania grupy. „Celowaliśmy w młode gwiazdy, aby każdy obiekt masy planetarnej, który były w ich posiadaniu, nie miałby czasu na ochłodzenie, a tym samym byłby stosunkowo jasny” - powiedział. „To jeden z powodów, dla których w ogóle to widzieliśmy”
Ciało wielkości Jowisza ma szacunkową temperaturę około 1800 Kelwinów (około 1500ºC), znacznie gorętszą niż nasz własny Jowisz, który ma temperaturę około 160 Kelvinów (-110ºC), a jego prawdopodobnym gospodarzem jest młoda gwiazda typu K7 z szacunkowa masa około 85% masy Słońca.
„To odkrycie z pewnością sprawiło, że z niecierpliwością czekamy na to, jakie inne niespodzianki ma dla nas przyroda” - powiedział Van Kerkwijk.
Przeczytaj artykuł zespołu tutaj.
Źródło: Gemini Observatory
